Quando a aterosclerose começa?

A maioria das pessoas não experimenta complicações fatais de ter aterosclerose - endurecimento das artérias - até eles atinge a meia idade. No entanto, os estágios iniciais podem realmente começar durante a infância. A doença tende a ser progressiva e piora ao longo do tempo.

Ao longo do tempo, a placa, que é feita de células gordurosas (colesterol), cálcio e outros produtos de lixo, se constrói em uma grande artéria. A artéria torna-se cada vez mais estreita, o que significa que o sangue não consegue chegar às áreas que precisa. Existe também um risco maior de que se um coágulo de sangue se rompa de outra área do corpo, ele pode ficar preso na artéria estreita e cortar completamente o suprimento de sangue, causando um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral.

O que o causa?

A aterosclerose é uma condição complexa, geralmente começando no início da vida e progredindo à medida que as pessoas envelhecem. Estudos descobriram que crianças tão jovens quanto 10 a 14 podem mostrar os estágios iniciais da aterosclerose. Para algumas pessoas, a doença avança rapidamente em seus 20s e 30s, enquanto outras podem não ter problemas até a década de 50 ou 60.

Os pesquisadores não estão exatamente certos de como ou por que começa. Acredita-se que a placa comece a se acumular nas artérias após o revestimento ficar danificado. Os contribuintes mais comuns para este dano são colesterol alto, pressão alta e tabagismo.

Quais são os riscos?

Suas artérias transportam sangue oxigenado para órgãos vitais como seu coração, cérebro e rins. Se o caminho for bloqueado, essas partes do seu corpo não podem funcionar do jeito que são supostos. Como seu corpo é afetado depende de quais artérias são bloqueadas.

Estas são as doenças relacionadas à aterosclerose:

• Doença cardíaca, quando a placa se acumula nas artérias coronárias, que são os grandes vasos que transportam sangue para o coração. Isso coloca você em maior risco de um ataque cardíaco.
• Doença da artéria carótida, quando a placa se acumula nos grandes vasos de cada lado do pescoço (artérias carótidas) que transportam sangue para o cérebro. Isso coloca você em maior risco de ter um acidente vascular cerebral.
• Doença da artéria periférica, quando a placa se acumula nas grandes artérias que transportam sangue para os braços e pernas. Isso causa dor, entorpecimento e pode levar a infecções graves.
• Doença renal, quando a placa se acumula nas grandes artérias que transportam sangue para os rins. Quando seus rins não podem funcionar corretamente, eles não podem remover o desperdício de seu corpo, levando a complicações graves.

Como você é testado?

Se você tem sintomas, como um pulso fraco perto de uma artéria principal, diminui a pressão arterial perto de um braço ou perna, ou sinais de um aneurisma, seu médico pode percebê-los durante um exame físico normal. Os resultados de um exame de sangue podem dizer ao médico se você tem colesterol alto.

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Outros testes mais envolvidos incluem:

• Testes de imagem: um ultra-som, tomografia computadorizada (TC) ou angiografia por ressonância magnética (MRA) permitirá que os médicos vejam dentro das artérias e diga como são os bloqueios graves.
• índice tornozelo-braquial: a pressão sanguínea em seus tornozelos é comparada com seu braço. Se existe uma diferença incomum, pode apontar para a doença arterial periférica.
• Teste de estresse: os médicos podem monitorar seu coração e respirar enquanto você se envolve em atividades físicas, como andar de bicicleta estacionária ou andar rapidamente em uma esteira. Como o exercício faz o seu coração trabalhar mais, isso pode ajudar os médicos a descobrir um problema.

O que as mudanças de estilo de vida podem ajudar?

Alterações dietéticas saudáveis, interrupção do tabagismo e exercício podem ser armas poderosas contra a hipertensão arterial e colesterol elevado, dois principais contribuintes para a aterosclerose.

Exercício

A atividade física ajuda você a perder peso, manter a pressão arterial normal e aumenta os níveis de "colesterol bom" (HDL). Aponte por 30 a 60 minutos por dia de cardio moderado.

Dieta

Manter um peso saudável comendo mais fibra; isso pode ser conseguido substituindo pães e massas brancas por alimentos feitos de grãos integrais. Também coma muitas frutas e vegetais, bem como gorduras saudáveis ​​- azeite, abacate e nozes, todas têm gorduras que não aumentarão seu "colesterol ruim" (LDL).

Limite a ingestão de colesterol, reduzindo a quantidade de alimentos com colesterol alto que você come, como queijo, leite integral e ovos. Evite também as gorduras trans e limite as gorduras saturadas (principalmente encontradas em alimentos processados), pois ambos fazem com que seu corpo produza mais colesterol.

Você também deve limitar a ingestão de sódio, pois isso contribui para a hipertensão arterial, bem como para o álcool. Beber regularmente pode aumentar a pressão arterial e contribuir com o aumento de peso (o álcool é rico em calorias).

Esses hábitos são melhores para começar no início da vida, mas são benéficos, independentemente de quantos anos você tem.

Pode ser tratado?

Se a aterosclerose progrediu além do que as mudanças de estilo de vida podem reduzir, existem medicamentos e tratamentos cirúrgicos disponíveis. Estes são projetados para evitar que a doença piore e para aumentar seu conforto, especialmente se você estiver tendo dor no peito ou na perna como um sintoma.

Os medicamentos geralmente incluem medicamentos para tratar a hipertensão arterial e colesterol elevado. Alguns exemplos são:

• estatinas
• bloqueadores beta
• inibidores da enzima conversora da angiotensina (ACE)
• anti plaquetas
• bloqueadores dos canais de cálcio

A cirurgia é considerada um tratamento mais agressivo e é feita se o bloqueio é uma ameaça à vida. Um cirurgião pode entrar e remover a placa de uma artéria ou redirecionar o fluxo sanguíneo em torno da artéria bloqueada.