Fatos da doença de Alzheimer: sintomas, testes e estágios

O que é a doença de Alzheimer?

A doença de Alzheimer é um distúrbio cerebral progressivo e fatal que destrói gradualmente a memória e a capacidade de aprender, raciocinar, comunicar-se e fazer julgamentos.

Quem tem a doença de Alzheimer?

• A doença afeta todas as raças e grupos étnicos.
• A doença de Alzheimer parece afetar mais mulheres do que homens.
• A doença de Alzheimer afeta principalmente pessoas com 60 anos ou mais. O risco de desenvolver a doença de Alzheimer aumenta com a idade.

O que causa a doença de Alzheimer?

O que exatamente causa a doença de Alzheimer não é conhecido na maioria dos casos. Na maioria das vezes, vários fatores, em vez de uma única causa, se juntam em certas pessoas para causar a doença.

Duas formas da doença de Alzheimer foram reconhecidas.

• Na doença de Alzheimer familiar, os genes de uma pessoa causam diretamente a doença. Esta forma de doença é muito rara; apenas algumas centenas de famílias em todo o mundo incluem indivíduos com os genes que causam essa forma da doença de Alzheimer. No entanto, os indivíduos que herdam esses genes quase certamente desenvolverão a doença, geralmente com menos de 65 anos e, às vezes, até 30 anos de idade. Pelo menos três genes diferentes foram encontrados relacionados à doença de Alzheimer de início precoce ou familiar.
• Na doença de Alzheimer esporádica, a forma mais comum da doença, os genes não causam a doença; No entanto, certas mutações genéticas demonstraram aumentar o risco de um indivíduo desenvolver a doença. Casos de doença de Alzheimer esporádica ocorrem de uma maneira menos previsível do que a doença de Alzheimer familiar, e geralmente não são muitos os membros da mesma família que a adquirem em comparação com famílias com doença de Alzheimer familiar.

Quais são os sintomas da doença de Alzheimer?

Enquanto a doença de Alzheimer progride em taxas diferentes em pessoas diferentes, três estágios gerais da doença de Alzheimer foram descritos.

• No estágio inicial (pré-clínico), os sintomas da doença de Alzheimer são sutis. O principal sintoma é a perda de memória.
• No estágio intermediário ou intermediário (comprometimento cognitivo leve), os indivíduos começam a perder sua capacidade de pensar e raciocinar claramente, julgar situações, comunicar-se, compreender novas informações e cuidar de si mesmos.
• À medida que a doença progride para o estágio tardio (doença de Alzheimer), os indivíduos podem experimentar alterações de personalidade e comportamento, ansiedade, agitação, desorientação, paranóia, perda grave de memória, perda de mobilidade, delírios e alucinações.

Quais alterações cerebrais estão associadas à doença de Alzheimer?

Os distúrbios neurodegenerativos no cérebro que resultam na doença de Alzheimer começam anos, provavelmente décadas, antes do início dos sintomas clínicos. Esse longo período de tempo entre o início das alterações patológicas e os primeiros sintomas abre uma janela de oportunidade para o diagnóstico e tratamento precoces. Infelizmente, no presente momento, não há tratamento disponível para interromper a progressão da doença.

Existem duas principais mudanças no tecido cerebral associadas à doença de Alzheimer.

1. A presença abundante das chamadas "placas senis". Essas placas são o resultado do depósito extracelular de um fragmento de proteína que é naturalmente produzido dentro do cérebro, conhecido como amilóide A-beta 1-42. Essa proteína se acumula no parênquima do cérebro, ou seja, na área fora das células nervosas. A razão para esse acúmulo excessivo não é clara, mas é considerado um dos marcos da doença de Alzheimer.
2. A presença (diferente das placas) de depósito anormal de substâncias dentro das células do cérebro. Esses depósitos intracelulares são chamados de "emaranhados neurofibrilares" e "fios neuropilicos". Os últimos são compostos de uma proteína chamada "proteína Tau".

Como a doença de Alzheimer pode ser diagnosticada?

Tradicionalmente, foi aceito que apenas uma biópsia cerebral ou uma autópsia foi capaz de confirmar o diagnóstico da doença de Alzheimer. Isso ainda é válido hoje; no entanto, nos últimos 20 a 25 anos, houve um aumento no estudo e avaliação de métodos que podem ajudar a diagnosticar a doença de Alzheimer em indivíduos antes que os sintomas clínicos sejam observados. O objetivo é identificar as pessoas que irão desenvolver a doença de Alzheimer nos estágios pré-clínicos, a fim de poder tratá-las antes que a doença se desenvolva até o estágio clínico.

Há mudanças funcionais e estruturais nas áreas do cérebro onde estão as placas senis e o depósito de emaranhados neurofibrilares. Essas mudanças estruturais, bem como as alterações funcionais, podem ser documentadas por testes de imagem específicos.

Entre esses testes estão aqueles que medem mudanças estruturais no cérebro, como uma tomografia computadorizada e ressonância magnética; aqueles que medem mudanças funcionais como o metabolismo da glicose no cérebro, como é o caso da Tomografia por Emissão de Pósitrons (FDG-PET), e mais recentemente aqueles testes que podem medir especificamente alterações bioquímicas relacionadas à doença de Alzheimer, como a deposição de amilóide no cérebro com marcadores especiais (PET PIB).

Além disso, novos estudos em fluidos biológicos, especificamente no líquido cefalorraquidiano (LCR), também acrescentaram informações úteis que podem ajudar a prever quem pode desenvolver a doença de Alzheimer.

Ressonância nuclear magnética (RNM) cranioencefálica ou tomografia computadorizada podem mostrar alterações cerebrais, como atrofia difusa ou focal, embora não sejam diagnósticos da doença de Alzheimer, são consideradas um biomarcador válido da neuropatologia da doença de Alzheimer.

A RM funcional (fMRI) avalia a função cerebral medindo o nível de hemoglobina oxigenada no cérebro. Na doença de Alzheimer, a fMRI mostra áreas no cérebro com atividade reduzida que estão associadas à doença de Alzheimer.

PET requer a administração, geralmente por via intravenosa, de um marcador radioativo. Este teste permite a medição da função metabólica, metabolismo cerebral e ligação a receptores específicos no cérebro. Um dos traçadores mais comuns é a fluorodesoxiglucose (FDG), que é a glicose marcada com um material radioativo. FDG PET pode detectar alterações no cérebro em indivíduos propensos a ter a doença de Alzheimer antes de desenvolver sintomas clínicos da doença de Alzheimer.

Outro material radioativo que pode ser usado como um marcador é conhecido como Pittsburgh Compound B (PIB). Este traçador tem afinidade com a proteína amilóide. O estudo PET PIB pode ser de grande utilidade para determinar a extensão dos depósitos de beta-amilóide no cérebro.

Além de suas localizações no cérebro, o amilóide A beta 1-42, bem como as proteínas Tau, também são encontrados no líquido que banha a superfície do cérebro, o líquido cefalorraquidiano (LCR). Amostras de LCR podem ser facilmente obtidas com uma punção lombar ou punção lombar. Este é um procedimento relativamente simples e seguro que consiste em inserir uma agulha no espaço entre as vértebras lombares na parte inferior das costas. Em geral, não é necessária anestesia, mas às vezes um sedativo leve é ​​mais que suficiente para realizar o procedimento. A análise da proteína amilóide A beta 1-42 e da proteína Tau no LCR pode fornecer informações importantes sobre a doença de Alzheimer.

Estudos do LCR demonstraram que um padrão de baixo nível de proteína beta 1-42 amilóide A combinado com alto nível de Tau e proteína Tau fosforilada foi detectado na maioria das pessoas com doença de Alzheimer clínica. No entanto, o mesmo padrão foi encontrado em alguns indivíduos normais. Em pessoas com comprometimento cognitivo leve (MCI), mas sem doença de Alzheimer clara, a presença do mesmo padrão identificou corretamente as pessoas que mais tarde desenvolveriam a doença de Alzheimer.

No entanto, outras condições clínicas também podem produzir resultados semelhantes. Por exemplo, depósitos de amilóide A beta 1-42 podem ser vistos na doença de Parkinson, em outra forma de demência chamada doença de corpo de Lewy, e também em indivíduos cognitivamente normais. Além disso, uma alta concentração de proteínas Tau pode ser observada após um acidente vascular cerebral agudo ou lesões cerebrais traumáticas.

Alguns estudos também sugerem que esses biomarcadores podem ter valor prognóstico. A taxa de deterioração pode ser mais rápida naqueles com resultados extremamente anormais.

Em resumo, os testes radiológicos, bem como a medição da proteína 1-18 beta-amilóide A e da proteína Tau no LCR, mesmo sem diagnóstico da doença de Alzheimer, podem se tornar uma adição importante a outras informações clínicas no diagnóstico e prognóstico da doença de Alzheimer.

Quem deve fazer os testes?

A resposta não é clara e um indivíduo deve consultar seu médico sobre a conveniência de realizar esses testes. Alguns médicos recomendam o teste quando o diagnóstico da doença de Alzheimer terá consequências importantes, por exemplo, ao tomar decisões sobre estilo de vida, tratamentos de fim de vida, etc.

Esses testes também podem ajudar no diagnóstico diferencial com outras formas de demência que podem ter tratamentos específicos disponíveis, como hidrocefalia de pressão normal ou demência vascular ou condições que simulem a demência, como pode ser o caso de depressão clínica grave. No entanto, isso não deve ser uma indicação comum, pois na maioria dos casos essas condições podem ser diagnosticadas clinicamente ou com outros métodos disponíveis.

Atualmente, esses testes diagnósticos não alteram o prognóstico do distúrbio, uma vez que nenhum tratamento está disponível. No entanto, se um tratamento estiver disponível, esses testes se tornarão muito importantes e úteis.

Como a doença de Alzheimer pode ser tratada?

Não há cura para a doença de Alzheimer. O tratamento se concentra em aliviar e retardar o progresso dos sintomas, mudanças de comportamento e complicações.

Indivíduos com doença de Alzheimer devem permanecer fisicamente, mentalmente e socialmente ativos pelo tempo que puderem.

• O exercício físico diário, mesmo que seja uma curta caminhada, ajuda a maximizar as funções do corpo e da mente e ajuda as pessoas a manter um peso saudável. Uma dieta balanceada que inclua alimentos com baixo teor de gordura e muitas frutas e vegetais ajudará a prevenir a desnutrição e manter um peso saudável. Além disso, as pessoas com doença de Alzheimer não devem fumar, tanto por motivos de saúde quanto de segurança.
• Alguns estudos sugerem que a atividade mental pode retardar a progressão da doença de Alzheimer, por isso é importante envolver-se na atividade mental que um indivíduo pode ter. Quebra-cabeças, jogos, leitura, escrita e artesanato seguro são exemplos de atividades mentais. Essas atividades devem ter um nível adequado de dificuldade em que o indivíduo é desafiado, mas não fica frustrado.
• A interação social também é importante. Atividades estimulantes e agradáveis ​​em que uma pessoa está envolvida com outras pessoas ajudam a manter a mente ativa, o que pode diminuir os sintomas na maioria das pessoas com doença de Alzheimer precoce ou intermediária. A maioria dos centros de idosos ou centros comunitários tem agendado atividades que são adequadas para aqueles com doença de Alzheimer e outras formas de demência.

Os sintomas da doença de Alzheimer podem às vezes ser aliviados, pelo menos temporariamente, com medicação. Muitos tipos diferentes de medicamentos foram ou estão sendo experimentados na demência. Os medicamentos que funcionaram melhor até agora são inibidores da colinesterase. Outros incluem medicamentos anti-inflamatórios e vitamina E.

Doença de Alzheimer: Guia do Cuidador

Como a doença de Alzheimer pode ser prevenida?

Não há maneira conhecida de prevenir a doença de Alzheimer; no entanto, estar atento a seus sintomas e sinais pode permitir diagnóstico e tratamento mais precoces. O tratamento adequado pode retardar ou aliviar os sintomas e problemas de comportamento em algumas pessoas.

Embora alguns fatores de risco, como idade e genética, não possam ser controlados, a doença de Alzheimer pode pelo menos ser adiada.

Estilo de vida saudável

Uma maneira de reduzir os fatores de risco é viver um estilo de vida saudável. Fatores de risco para a doença de Alzheimer incluem doenças cardíacas, pressão alta e derrame. A saúde do cérebro está ligada à saúde do coração, e se o coração tiver dificuldade em bombear sangue, o cérebro não terá todo o sangue de que precisa. Pesquisas descobriram que pessoas com colesterol alto e pressão alta eram seis vezes mais propensas a desenvolver a doença de Alzheimer do que aquelas sem pressão sangüínea elevada e altos níveis de colesterol. Com uma dieta saudável, o risco de desenvolver doenças cardíacas, altos níveis de colesterol e pressão alta é reduzido, e tanto o coração quanto o cérebro são mais saudáveis.

Mantenha-se ativo

Manter-se ativo - fisicamente, mentalmente e socialmente - também pode ajudar a prevenir a doença de Alzheimer.

• O exercício físico é importante. Previne a fraqueza muscular, mantém a aptidão geral do corpo e também tem um efeito positivo no sistema cardiovascular.
• O exercício mental - mantendo o cérebro ativo - pode ajudar a manter as células cerebrais e as conexões entre elas fortes, protegendo ainda mais contra o declínio mental. Palavras cruzadas, jogos, leitura, escrita, aulas na comunidade e programas educacionais podem ajudar a pessoa a se manter mentalmente ativa.
• Pesquisas mostram que pessoas com 75 anos ou mais que participam regularmente de atividades sociais têm menor risco de desenvolver certos tipos de demência. O risco para aqueles que participam de atividades sociais que combinam atividade mental e física é ainda menor.

Quais grupos de apoio estão disponíveis para pacientes com doença de Alzheimer e cuidadores?

Para ambos os indivíduos diagnosticados com doença de Alzheimer e aqueles cujos entes queridos estão vivendo com ele, uma rede de apoio pode ser muito benéfica. Um grupo de apoio pode ajudar as pessoas a aprender mais sobre a doença de Alzheimer, lidar com as mudanças que a doença traz, controlar suas emoções e confirmar que elas não estão sozinhas.

Que pesquisa está sendo feita com a doença de Alzheimer?

Há esperança para as pessoas com doença de Alzheimer.

Atualmente, estão sendo feitas pesquisas sobre os efeitos da dieta e do exercício sobre os sintomas da doença de Alzheimer, tanto em medicamentos novos como existentes e em suplementos fitoterápicos, na prevenção e em outras condições associadas à doença de Alzheimer. Além disso, os pesquisadores estão estudando maneiras melhores de identificar indivíduos com alto risco para a doença de Alzheimer e rastrear a progressão da doença e monitorar a resposta ao tratamento. Informações sobre como as células cerebrais funcionam estão sendo continuamente descobertas, e mais dinheiro está sendo gasto em pesquisas voltadas para encontrar uma cura.

Para notícias anunciando resultados de pesquisas, visite o Centro de Educação e Referência de Doença de Alzheimer (ADEAR). Para obter informações sobre como participar de um teste clínico da doença de Alzheimer, visite a página de estudos clínicos da ADEAR.

Para mais informações sobre a doença de Alzheimer

Associação de Alzheimer
919 North Michigan Avenue, Suite 1100
Chicago, IL 60611-1676
(800) 272-3900

Centro de Educação e Referência para Doença de Alzheimer
Caixa postal 8250
Mola de Prata, MD 20907-8250
(301) 495-3311
(800) 438-4380

Instituto Nacional de Envelhecimento
Edifício Gateway
7201, Wisconsin, avenida, MSC, 9205
Bethesda, MD 20892-9205

Centro de Fisher para a Fundação de Pesquisa de Alzheimer
Um quadrado intrépido
West 46th Street e 12th Avenue
Nova York, NY 10036
no 1-800-ALZINFO