Diagnóstico de Alzheimer: perguntas da sua família respondidas

Mito 1: A demência e a doença de Alzheimer são a mesma coisa

Fato: Demência não é uma doença específica em si; em vez disso, o termo refere-se a um grupo de sintomas que podem ser causados ​​por vários distúrbios cerebrais diferentes. A demência é caracterizada por comprometimento do funcionamento intelectual, como perda de memória, dificuldade de linguagem, percepção diminuída e raciocínio prejudicado. A doença de Alzheimer é apenas um dos muitos tipos de demência, embora seja responsável por 60 a 80% de todos os casos de demência.

Outra diferença entre demência e doença de Alzheimer é que Alzhemier é degenerativa e atualmente não há cura. Por outro lado, dependendo da causa da demência, como interações medicamentosas ou deficiência de vitaminas, os sintomas de alguns tipos de demência podem ser reversíveis.

Mito 2: A doença de Alzheimer só acontece com pessoas mais velhas

Fato: Enquanto a maioria das pessoas diagnosticadas com a doença de Alzheimer tem 65 anos ou mais, cerca de 200.000 americanos com menos de 65 anos são diagnosticados a cada ano com Alzheimer de início precoce (também chamado de início mais precoce).

Quando as pessoas estão em seus 40 ou 50 anos, os médicos podem não considerar a doença de Alzheimer e pode levar um longo tempo para obter um diagnóstico preciso. Os sintomas do início da doença de Alzheimer podem ser atribuídos ao estresse, menopausa ou depressão em pessoas mais jovens.

Mito 3: Os sintomas da doença de Alzheimer são apenas uma parte normal do envelhecimento

Fato: Alguma perda de memória acontece com a maioria de nós à medida que envelhecemos, mas a perda de memória associada à doença de Alzheimer interfere na vida diária e é um problema mais sério. Nos estágios iniciais, as pessoas com Alzheimer podem esquecer as informações que aprenderam recentemente, esquecer datas ou eventos importantes e fazer as mesmas perguntas repetidas vezes. À medida que a doença progride, as pessoas acabam ficando desorientadas, confusas e podem ser incapazes de realizar tarefas diárias de rotina. Nos estágios posteriores, as pessoas com Alzheimer perdem a capacidade de comer e conversar, e podem se tornar totalmente dependentes dos outros para o cuidado.

Mito 4: Alzheimer não é mortal

Fato: A doença de Alzheimer é a sexta maior causa de morte nos EUA. Um em cada três idosos morre com Alzheimer ou outra forma de demência. As pessoas diagnosticadas com Alzheimer vivem em média cerca de 8 anos após o diagnóstico, mas a sobrevida varia de quatro a 20 anos.

Nos últimos estágios da doença, as pessoas com Alzheimer perdem a capacidade de reagir ao ambiente e, muitas vezes, perdem a consciência do que as rodeia. Eles geralmente requerem cuidados em tempo integral, e gradualmente perdem a capacidade de andar, sentar e, eventualmente, engolir. Eles também se tornam vulneráveis ​​a infecções, como pneumonia.

Além disso, comportamentos de alto risco em estágios moderados, como perambular e se perder, podem aumentar a chance de acidentes fatais.

Mito 5: Existem muitos tratamentos para a doença de Alzheimer

Fato: Das 10 principais causas de morte nos EUA, a doença de Alzheimer é a única que não pode ser prevenida, curada ou retardada. Existem dois tipos de medicamentos aprovados pelo FDA para ajudar a controlar os sintomas de Alzheimer, inibidores da colinesterase (Aricept, Exelon, Razadyne) e memantina (Namenda) prescritos para ajudar a tratar os sintomas cognitivos (perda de memória, confusão e problemas com pensamento e raciocínio ) da doença de Alzheimer.

Suplementos como a vitamina E foram testados, mas não se mostraram eficazes no tratamento dos sintomas da doença de Alzheimer.

Mito 6: panelas, frigideiras e latas de alumínio causam a doença de Alzheimer

Fato: A exposição ao alumínio não causa a doença de Alzheimer. Uma teoria popular nas décadas de 1960 e 1970 foi que a exposição ao alumínio de potes e panelas, latas de bebidas, antiácidos ou antitranspirantes causava a doença de Alzheimer. Essa teoria surgiu porque alguns estudos mostraram níveis mais altos de alumínio no cérebro de pessoas com Alzheimer, no entanto; alguns estudos não mostraram isso. Houve numerosos estudos sobre a possível conexão entre o alumínio desde então e não há evidências que suportem a teoria de que a exposição ao alumínio causa a doença.

Mito 7: o aspartame causa a doença de Alzheimer

Fato: Não há evidências de que o adoçante artificial aspartame (comercializado sob marcas como Equal e Nutrasweet) cause a doença de Alzheimer. O adoçante é uma combinação de dois componentes protéicos, ácido aspártico e fenilalanina, além de 10% de metanol (encontrado amplamente em frutas, verduras e outros alimentos vegetais). O corpo decompõe os componentes do aspartame da mesma maneira que quando essas substâncias são encontradas nos alimentos. Numerosos estudos foram realizados para descobrir se o aspartame tem algum efeito sobre a função cognitiva, e até agora não houve nenhuma ligação encontrada entre o uso do adoçante e a perda de memória.

Mito # 8: Vacinas contra a gripe aumentam o risco de doença de Alzheimer

Fato: vacinas contra a gripe não causam a doença de Alzheimer. Esta é uma teoria que foi proposta por um médico agora desacreditado. Na verdade, o oposto parece ser verdade: numerosos estudos mostraram que vacinas contra a gripe e outras vacinas levam a um risco reduzido de doença de Alzheimer. Um relatório de 2001 no Canadian Medical Journal sugeriu que adultos mais velhos que receberam vacinas contra a gripe e outras doenças tinham um risco menor de desenvolver a doença de Alzheimer do que aqueles que não receberam as vacinas. Há, no entanto, riscos reais para contrair a gripe, especialmente em idosos.

Mito 9: A doença de Alzheimer pode ser evitada

Fato: Se você tem uma certa mutação genética para a doença de Alzheimer de início precoce (que representa 1% de todos os casos), você não pode evitá-la. No entanto, fazer escolhas saudáveis ​​no estilo de vida, como fazer exercícios regularmente, fazer uma dieta saudável, manter um peso saudável e não fumar pode ajudar na saúde do cérebro. A atividade física e a alimentação saudável também podem reduzir o risco de outras doenças, como doenças cardíacas e diabetes, que têm sido associadas à doença de Alzheimer. Vários estudos também mostraram que manter as conexões sociais e permanecer mentalmente ativo e engajado pode fortalecer as conexões entre as células nervosas e o cérebro e ajudar a diminuir o risco de declínio cognitivo.

Estudos conduzidos em suplementos desde vitaminas E, B e C até gingko biloba, folato e selênio e como eles podem prevenir a demência foram inconclusivos.

Mito 10: Meu pai tinha Alzheimer, então isso significa que eu vou ter

Fato: Infelizmente, a pesquisa também mostrou que aqueles com um parente de primeiro grau (pai, irmão ou filho) com a doença têm um risco maior de desenvolvê-la por conta própria. E se seus pais tiveram Alzheimer de início precoce e você tem a mutação genética específica para o tipo de início precoce, então você não pode evitar o desenvolvimento da doença. Existem genes de risco e genes determinísticos que influenciam a probabilidade de uma pessoa contrair a doença. Um gene determinístico é aquele que causa diretamente uma doença, garantindo que qualquer pessoa com o gene herdará o distúrbio, como o que causa a doença de Alzheimer de início precoce. Genes de risco são aqueles que aumentam a probabilidade de desenvolver uma doença, mas isso não é garantido. O APOE-e4 é um desses genes de risco que se apresenta em cerca de 20 a 25% dos casos de Alzheimer.

Mito 11: Lesões na cabeça causam doença de Alzheimer

Fato: algumas pesquisas mostraram que a lesão cerebral traumática grave moderada pode aumentar o risco de um indivíduo desenvolver doença de Alzheimer ou outro tipo de demência, mesmo anos após a lesão inicial. Nem todo mundo que sofre traumatismo craniano grave desenvolverá demência e mais pesquisas são necessárias para entender o possível vínculo. Estudos recentes sugerem que lesões cerebrais traumáticas leves repetidas, como concussões leves de esportes de contato como futebol, hóquei, futebol e boxe, podem estar ligadas a um tipo de demência chamada encefalopatia traumática crônica (CTE).

Lesões cerebrais traumáticas podem estar ligadas a certas anormalidades de proteínas encontradas no cérebro de pacientes com Alzheimer. A pesquisa também sugere que a lesão cerebral traumática pode ter maior probabilidade de causar demência naqueles que têm o gene de risco APOE-e4. Mais pesquisas são necessárias para entender essas conexões.

Mito 12: Pessoas com Alzheimer são agitadas, violentas e agressivas

Fato: É verdade que algumas pessoas que desenvolvem a doença de Alzheimer podem se tornar agitadas ou agressivas, mas todos experimentam a doença de forma diferente e nem todos com Alzheimer se tornam violentos. Quando as pessoas agem de forma agressiva, muitas vezes é devido ao aumento da confusão, medo e frustração que a doença de Alzheimer provoca. É importante que os cuidadores entendam o que pode perturbar a pessoa com Alzheimer, para gerenciar seu ambiente e se comunicar com clareza. Quando os cuidadores aprendem a responder a um paciente de Alzheimer, podem acalmá-los e evitar muitos comportamentos negativos.

Mito 13: Pessoas com Alzheimer não podem funcionar e não podem desfrutar de atividades

Fato: Pessoas com doença de Alzheimer vivem vidas ativas e engajadas. A Associação de Alzheimer sugere que muitas pessoas consideram seu legado e encontram um propósito renovado na vida após seu diagnóstico. Nos estágios iniciais da doença, muitas pessoas se tornam proativas por meio de voluntariado, passando mais tempo com a família, fazendo álbuns de fotos e escrevendo cartas, e até mesmo participando da pesquisa de Alzheimer. Nos estágios posteriores, as pessoas com Alzheimer que têm apoio e cuidado ainda podem participar de algumas atividades e compartilhar amor e alegria com os outros.