Leucemia (câncer no sangue): sintomas, tipos, tratamento, taxa de sobrevivência

Leucemia é um câncer?

Imagem de AML, CML, ALL e CLL Tipos de leucemia No sentido horário do canto superior esquerdo: Michael Abbey / Fonte de ciência, Biologia Pics / Fonte de ciência, Carolina Biológica / Imagens médicas, Jean Secchi / Dominique Lecaque / Roussel-UCLAF / CNRI / Science Source

O câncer é um processo de crescimento e desenvolvimento celular anormal e descontrolado. Em circunstâncias normais, as células são formadas, maduras, realizam a função pretendida e depois morrem. Novas células são constantemente regeneradas no corpo para substituir essas células e manter a função celular normal.

O câncer representa a perturbação desse processo, que pode ocorrer de várias maneiras.

As células podem crescer e se reproduzir de forma desorganizada e fora de controle. As células podem não se desenvolver adequadamente, então elas não funcionarão normalmente. As células podem não morrer normalmente. Uma ou uma combinação desses processos pode ocorrer quando as células se tornam cancerosas.

A leucemia é um câncer de células formadoras de sangue na medula óssea. Essas células imaturas e enlodadas se acumulam no sangue e dentro dos órgãos do corpo. Eles não são capazes de realizar as funções normais das células do sangue.

O sangue normal contém glóbulos brancos, glóbulos vermelhos e plaquetas. Todos os três tipos de elementos sangüíneos se desenvolvem a partir de um tipo celular imaturo, chamado células-tronco do sangue / medula, em um processo chamado de hematopoiese.

• Essas células-tronco se dividem e se desenvolvem em um precursor mais desenvolvido, mas ainda imaturo, chamado de explosão, que se desenvolve através de vários estágios, em uma célula sanguínea madura.
• Este processo ocorre na medula óssea, que é o material macio e esponjoso encontrado no centro da maioria dos ossos.

Cada tipo de elemento sanguíneo tem sua própria função diferente e essencial no corpo.

• Os glóbulos brancos (leucócitos) fazem parte do sistema imunológico e ajudam a combater uma variedade de infecções. Eles também ajudam na cicatrização de feridas, cortes e feridas.
• Os glóbulos vermelhos (eritrócitos) contêm hemoglobina, que transporta oxigénio e remove o dióxido de carbono das células através dos vários órgãos do corpo.
• As plaquetas, juntamente com certas proteínas plasmáticas, ajudam a formar coágulos quando os vasos sangüíneos são danificados ou cortados.

O primeiro passo no processo de maturação das células-tronco é a diferenciação em dois grupos: a linhagem de células-tronco mieloides e a linhagem de células-tronco linfoides.

• As células-tronco mielóides, ou linhagem, se desenvolvem em glóbulos vermelhos, plaquetas e certos tipos de glóbulos brancos (granulócitos ou monócitos).
• As células-tronco linfoides, ou linhagem, se desenvolvem em outro tipo de glóbulos brancos (linfócitos).
• Qualquer linhagem pode ser afetada pela leucemia. As leucemias que afetam a linhagem mieloide são denominadas leucemias mielocíticas (também mielógenas, mieloblásticas ou não linfocíticas). As leucemias que afetam a linhagem linfóide são denominadas leucemias linfocíticas (também linfoblásticas ou linfogênicas).

Cada um dos dois principais tipos de leucemia, mielogênica e linfocítica, inclui formas agudas e crônicas.

• A leucemia aguda refere-se essencialmente a um distúrbio de início rápido. Nas leucemias mielocíticas agudas, as células anormais crescem rapidamente e não amadurecem. A maioria dessas células imaturas tendem a morrer rapidamente. Nas leucemias linfocíticas agudas, o crescimento não é tão rápido quanto o das células mielocíticas. Em vez disso, as células tendem a se acumular. Comum a ambos os tipos de leucemia é a incapacidade de realizar as funções dos glóbulos brancos saudáveis. Não tratada, a morte ocorre rapidamente, geralmente dentro de semanas ou alguns meses.
• Nas leucemias crônicas, o início tende a ser lento, e as células geralmente amadurecem anormalmente e muitas vezes se acumulam em vários órgãos, geralmente em longos intervalos. Sua capacidade de combater infecções e ajudar na reparação de tecidos lesados ​​é prejudicada. No entanto, ao contrário das formas agudas de leucemia, não tratadas, esses distúrbios podem persistir sem resultar em morte por muitos meses na leucemia mielóide crônica, ou, como no caso da leucemia linfocítica crônica, por muitos anos. Uma característica distintiva do tipo mielocítico crônico é a sua conversão praticamente invariável, se não tratada, a um tipo agudo fulminante mais rápido no que é referido como uma crise blástica, levando à morte rápida.

Que tipo de leucemia existe?

Em resumo, os quatro principais tipos de leucemia são os seguintes:

• Leucemia linfocítica aguda
• Leucemia linfocítica crônica
• Leucemia mielogênica aguda
• Leucemia mielóide crônica

Os tipos menos comuns incluem leucemia de células pilosas e leucemia de células T humanas.

A leucemia afeta pessoas de todas as idades. Aproximadamente 85% de leucemiya em crianças são do tipo agudo.

• A leucemia linfocítica aguda (LLA) afeta crianças e adultos, mas é mais comum em crianças. É responsável por 65% das leucemias agudas em crianças.
• A leucemia linfocítica crônica (LLC) é essencialmente um distúrbio adulto e é quase duas vezes mais comum que a leucemia mielocítica crônica.
• A leucemia mielocítica aguda (LMA) é a leucemia aguda mais comum em adultos.
• A leucemia mielocítica crônica (LMC) é muito mais comum em adultos do que em crianças.

À medida que as células leucêmicas crescem e acabam superando as células normais, os seguintes eventos ocorrem:

• As células sangüíneas normais são desativadas, resultando em condições como infecções frequentes, problemas de sangramento, má cicatrização de pequenos cortes ou feridas e anemia (baixa contagem de glóbulos vermelhos).
• As células de leucemia podem se acumular em certas partes do corpo, causando dor, inchaço e outros problemas.
• Identificar o tipo de leucemia é importante, pois determina qual tratamento é dado.

Estima-se atualmente que a leucemia de todas as formas seja diagnosticada em cerca de 54.000 pessoas nos EUA em 2015 (ACS - Facts and Figures 2015).

• Em adultos, as leucemias agudas ocorrem em todas as idades, enquanto as variedades crônicas, particularmente a LLC, tendem a ocorrer em pessoas com mais de 40 anos.
• A leucemia é um dos cancros mais comuns das crianças.
• A leucemia é mais comum em pessoas de ascendência européia do que em afro-americanos, hispano-americanos, asiáticos-americanos ou nativos americanos.

As taxas de sobrevivência na leucemia aumentaram dramaticamente nos últimos 40 anos, com melhorias no diagnóstico e tratamento.

• Em 1960, a taxa de sobrevida global em 5 anos para todas as leucemias foi de cerca de 14%. Agora é cerca de 55%.
• As maiores taxas de sobrevivência ocorrem em crianças com o chamado tipo de "comum" ALL.

Quais são os sinais e sintomas da leucemia?

Os sintomas geralmente se desenvolvem rapidamente nas leucemias agudas. A maioria dos casos de leucemia aguda é diagnosticada quando a pessoa visita seu profissional de saúde após ficar doente. Os sintomas desenvolvem-se gradualmente nas leucemias crônicas e geralmente não são tão graves quanto nas leucemias agudas. Cerca de 20% das pessoas com leucemia crônica não apresentam sintomas no momento em que a doença é diagnosticada e é apenas um exame de sangue que leva ao diagnóstico.

Alguns sintomas da leucemia são devidos a deficiências das células sanguíneas normais. Outros são devidos a coleções de células de leucemia em tecidos e órgãos. As células da leucemia podem se acumular em muitas partes diferentes do corpo, como testículos, cérebro, gânglios linfáticos, fígado, baço, trato digestivo, rins, pulmões, olhos e pele - na verdade, praticamente em todos os locais dos tecidos.

Os seguintes sintomas de leucemia são comuns a todos os tipos agudos e alguns tipos crônicos:

• Febres inexplicadas
• Infecções freqüentes
• Suor noturno
• Fadiga (sensação de cansaço ou desmaio)
• Perda de peso
• Sangramento fácil ou hematomas

Coleta de células de leucemia em certas partes do corpo pode causar os seguintes sintomas:

• Dor de cabeça
• Confusão
• Problemas de equilíbrio
• Visão embaçada
• Inchaços dolorosos no pescoço, sob os braços ou na virilha
• Falta de ar
• Náusea ou vômito
• Dor abdominal e / ou inchaço
• Dor testicular e / ou inchaço
• Dor nos ossos ou articulações
• Fraqueza ou perda de controle muscular
• Convulsões

É importante enfatizar que os sintomas da leucemia são inespecíficos. Isso significa que eles não são exclusivos da leucemia, mas são comuns a várias doenças e condições. Apenas um profissional médico é capaz de distinguir a leucemia das outras condições que causam sintomas semelhantes.

O que causa a leucemia?

A causa exata da leucemia é desconhecida.

• Tal como acontece com outros tipos de câncer, o tabagismo é considerado um fator de risco para a leucemia, mas muitas pessoas que desenvolvem leucemia nunca fumaram, e muitas pessoas que fumam nunca desenvolvem leucemia.
• A exposição prolongada a substâncias químicas como o benzeno ou formaldeído, normalmente no local de trabalho, é considerada um fator de risco para a leucemia, mas isso representa relativamente poucos casos da doença.
• A exposição prolongada à radiação é um fator de risco, embora isso represente relativamente poucos casos de leucemia. Doses de radiação usadas para diagnóstico por imagem, como raios-X e tomografia computadorizada, estão longe de ser tão prolongadas ou altas quanto as doses necessárias para causar leucemia.

Outros fatores de risco para a leucemia incluem o seguinte:

• Quimioterapia anterior: Certos tipos de quimioterapia, particularmente alguns dos agentes alquilantes e inibidores da topoisomerase, usados ​​para tratar vários tipos de câncer, estão ligados ao desenvolvimento de leucemia mais tarde. É provável que o tratamento com radiação aumenta o risco de leucemia associada a certas drogas quimioterápicas.
• Vírus da leucemia de células T humanas 1 (HTLV-1): A infecção por este vírus está ligada à leucemia de células T humanas.
• Síndromes mielodisplásicas: Este grupo incomum de doenças do sangue (anteriormente chamado de "pré-leucemia") é caracterizado pelo desenvolvimento anormal de células sanguíneas e um risco altamente aumentado de leucemia.
• Síndrome de Down e outras doenças genéticas: algumas doenças causadas por cromossomos anormais podem aumentar o risco de leucemia.
• História familiar: Ter um parente de primeiro grau (pai, irmão, irmã ou filho) que tem leucemia linfocítica crônica aumenta o risco de ter a doença em até quatro vezes o de alguém que não tem um parente afetado.

Quando ver um médico

Consulte um profissional de saúde imediatamente se algum dos seguintes sintomas aparecer:

• Febres inexplicadas
• Suor noturno
• Perda de peso inexplicável
• Sangramento ou contusões facilmente
• Inchaço no pescoço, debaixo do braço ou na virilha
• Dor persistente no abdômen, costas ou áreas ósseas
• Dor de cabeça persistente, confusão, problemas de equilíbrio ou dificuldade de concentração
• Feridas ou infecções menores que não cicatrizam
• Visão turva persistente

Como diagnosticar a leucemia

Como os sintomas da leucemia são inespecíficos e as causas não estão claramente definidas, o profissional de saúde realizará uma história completa e um exame físico e quaisquer testes apropriados para identificar a causa subjacente.

• O profissional de saúde fará muitas perguntas sobre sintomas, situações médicas atuais, medicamentos, história médica e cirúrgica, história familiar, histórico de trabalho, hábitos e estilo de vida.
• O exame físico inclui uma avaliação completa de todos os sintomas, não apenas dos linfonodos e / ou possíveis ampliações do fígado e do baço.

Exames de sangue: O sangue é retirado de uma veia para verificar a contagem de células sangüíneas. Na maioria dos casos de leucemia, a contagem de leucócitos é anormal - muito baixa, ou mais comumente, muito alta (embora não seja incomum que a contagem de leucócitos seja normal em muitas das leucemias linfocíticas agudas da infância) e as plaquetas e as contagens de células vermelhas são baixas. Isso faz com que o profissional de saúde considere a leucemia como o diagnóstico. Outros testes são realizados para verificar as funções hepáticas e renais e a possível presença de células leucêmicas no líquido espinhal.

Biópsia: Como outras condições podem originar contagens atípicas de leucócitos, a única maneira de confirmar o diagnóstico de leucemia é por meio de um aspirado e biópsia da medula óssea.

• Biópsia significa tomar uma pequena amostra do tecido relevante para verificar se há células anormais. Na leucemia, uma biópsia da medula óssea deve ser feita e examinada.
• Este procedimento geralmente é realizado no consultório médico, geralmente por um especialista treinado no tratamento de doenças do sangue, ou seja, um hematologista ou um hematologista-oncologista. O procedimento é breve (menos de alguns minutos) e precedido por uma injeção local para anestesia.
• Amostras de líquido (aspirado) e medula óssea sólida (biópsia) são tomadas, geralmente de um osso do quadril.
• A medula óssea é examinada ao microscópio, onde a presença de células leucêmicas confirma o diagnóstico suspeito.

Estudos genéticos e moleculares: Os subtipos detalhados das estruturas das células de leucemia, bem como os cromossomos das células anormais são examinados para procurar irregularidades. Isso ajuda na classificação dos vários tipos de leucemia.

Punção lombar (punção lombar): Como a coleta de células leucêmicas no sistema nervoso central pode afetar os processos e processos mentais essenciais controlados pelo sistema nervoso, é extremamente importante saber se o fluido ao redor do cérebro e da medula espinhal (líquido cefalorraquidiano) é afetado.

• Este procedimento é referido como uma punção lombar ou punção lombar e é geralmente realizado pelo especialista em sangue no consultório. Após o procedimento, a pessoa precisa ficar deitada por 1 a 2 horas.
• Uma pequena quantidade do fluido é removida da área ao redor da medula espinhal, inserindo uma agulha oca na parte de trás em torno do nível da cintura. A agulha é inserida entre os ossos da coluna após uma pequena injeção na pele sobre o local da injeção, a fim de minimizar o desconforto.
• O fluido é examinado para a presença de células de leucemia.

Excisão de Linfonodo: Se os linfonodos estiverem aumentados, um nódulo pode exigir uma biópsia se a medula óssea for difícil de interpretar por algum motivo obscuro. Isso é extremamente incomum.

Radiografia de tórax: A radiografia de tórax é freqüentemente realizada para procurar sinais de infecção ou comprometimento linfonodal por leucemia.

Encenação

Estadiamento é a maneira como os cânceres são classificados. O estadiamento indica o tamanho ou a extensão da disseminação do câncer, o grau em que outras partes do corpo são afetadas e outros detalhes importantes. Em geral, as leucemias são classificadas em vez de encenadas para determinar a terapia mais apropriada.

Todas as leucemias são classificadas de acordo com seus genótipos ou seus arranjos cromossômicos únicos, o que também permite que os médicos determinem os fatores de risco. Hoje, o teste de marcadores de superfície em células de leucemia por citometria de fluxo também ajuda a classificar o tipo de leucemia presente.

Além disso, a leucemia mielogênica crônica é classificada por fase. As três fases são fase crónica, fase acelerada e fase blástica (ou "crise blástica") e são definidas pelo número de blastos (células imaturas de leucemia) no sangue e na medula óssea.

A leucemia linfocítica crônica é classificada por dois diferentes sistemas de estadiamento, ambos baseados nos tipos de células sangüíneas e nas partes do corpo afetadas pela leucemia.

QI do quiz da leucemia

Quais são as opções de tratamento de leucemia?

Especialistas que tratam doenças do sangue e outros tipos de câncer são hematologistas ou oncologistas hematologistas. Esses especialistas tratam a leucemia.

• As crianças geralmente são tratadas por um especialista em câncer infantil (hematologista pediátrico ou hematologista-oncologista).
• Em outras ocasiões, mais de uma opinião pode ser solicitada pelo paciente ou pelo médico de atenção primária. Na leucemia aguda, a doença pode mudar rapidamente e o tempo para novas opiniões pode ser limitado. Na leucemia crônica, muitas vezes há tempo, a menos que sintomas graves estejam presentes no momento do diagnóstico.
• Os pacientes com leucemia geralmente acham útil levar um membro da família ou um amigo próximo para essas consultas, a fim de tomar notas e ajudar a lembrar alguns dos pontos da discussão.
• A maioria dos pacientes é tratada nos consultórios de hematologistas-oncologistas ou em grandes centros médicos com programas de tratamento de câncer de última geração.

Uma vez que o paciente tenha tido o primeiro contato com o especialista, ele terá ampla oportunidade de fazer perguntas e discutir opções de tratamento. As vantagens e desvantagens de várias opções de tratamento são amplamente discutidas.

• O tratamento da leucemia depende quase exclusivamente do tipo. Fatores modificadores podem ser idade, saúde geral e terapia prévia. O tratamento é quase sempre realizado como parte de programas multicêntricos cuidadosamente controlados, para que informações de muitas áreas diferentes possam ser constantemente analisadas e alteradas se os resultados parecerem necessitar de mudanças. O paciente é sempre mantido a par das atividades de tratamento em curso e mudanças no plano de tratamento.
• O tratamento começa somente se o paciente ou o responsável do paciente concordarem.
• Além do especialista em sangue, a equipe de atendimento médico do paciente geralmente inclui uma enfermeira especialista ou assistente de médico, assistente social (e para crianças, trabalhador de vida infantil) e às vezes um membro do clero, todos os quais desempenham papéis importantes bem estar.

Leukemia Medical Treatment

Tratamento de leucemia se divide em duas categorias - tratamento para combater o câncer e tratamento para aliviar os sintomas da doença e os efeitos colaterais do tratamento (cuidados de suporte).

O tratamento antileucêmico mais utilizado é a quimioterapia, isto é, o uso de drogas poderosas para matar células de leucemia.

• O tratamento geralmente envolve combinações de quimioterapia.
• Dependendo da medicação, a terapia pode ser administrada pela veia ou pela boca.
• Em alguns casos, a quimioterapia pode ser dada no consultório do médico ou alguns podem ser tomados em casa; em outros casos, o paciente pode ter que ficar em um hospital. Isso depende de quais agentes o paciente está recebendo, juntamente com sua condição geral (às vezes medido em termos de "status de desempenho").

Muitas pessoas com leucemia têm uma linha intravenosa semi-permanente (IV) colocada no braço, ou mais comumente hoje, na parte superior do tórax, perto do ombro.

• Um tubo fino de plástico, chamado cateter, é passado pela pele do tórax e inserido em uma grande veia. É mantido no lugar, geralmente para a duração planejada ou terapia, com alguns pontos, o que torna possível usar a mesma veia em várias ocasiões sem se preocupar com a linha intravenosa sendo retirada. A linha é muitas vezes enterrada sob a pele.

As pessoas que têm leucemia no líquido cefalorraquidiano, ou que estão em alto risco de ter células leucêmicas migram para o líquido espinhal, recebem quimioterapia diretamente no canal cefalorraquidiano. Isso é conhecido como quimioterapia intratecal.

• A quimioterapia intratecal é necessária porque os fármacos administrados por via IV não penetram o suficiente no líquido cefalorraquidiano ou no cérebro e, portanto, não podem matar as células de leucemia. A penetração insuficiente de drogas no líquido cefalorraquidiano resulta no crescimento descontrolado de células leucêmicas no líquido cefalorraquidiano. Às vezes, a terapia é inserida em uma câmara estéril de plástico e metal colocada em uma das maiores áreas cheias de fluido do cérebro, um ventrículo. O saco é conhecido como um reservatório Ommaya, assim chamado em homenagem ao seu desenvolvedor.
• O reservatório permanece no local durante a duração do tratamento.

Mais Leukemia Medical Treatment

A quimioterapia mata as células ou impede que elas se reproduzam. A quimioterapia também mata rapidamente as células saudáveis, respondendo por muitos dos efeitos colaterais da terapia.

• Os efeitos colaterais exatos dependem do agente ou agentes específicos administrados ao paciente, e a severidade dos efeitos colaterais depende das doses administradas e da tolerância do paciente.
• A quimioterapia tem seus efeitos mais graves na medula óssea, nos folículos pilosos e no sistema digestivo (da boca ao ânus). Estas são as áreas do corpo onde as células se reproduzem e se substituem mais rapidamente. Ocasionalmente, as unhas das mãos e dos pés podem estilhaçar, rachar, desenvolver sulcos profundos ou parar de crescer.
• Efeitos colaterais comuns da quimioterapia incluem náuseas e vômitos, diarréia, perda de cabelo e irritação do esôfago (o tubo através do qual a comida passa da boca ao estômago).
• Como a quimioterapia mata as células normais do sangue, ela pode ter alguns dos mesmos efeitos da própria leucemia: infecções, anemia e problemas de sangramento. Portanto, o tratamento de um paciente com leucemia pode envolver o uso de antibióticos e outros agentes anti-infecciosos, transfusões de glóbulos vermelhos e plaquetas, e injeções periódicas para ajudar a aumentar a produção de glóbulos vermelhos saudáveis.

Agentes mais recentes estão sendo desenvolvidos para atacar células leucêmicas e afetando minimamente as células saudáveis. Esses agentes são conhecidos como terapia direcionada.

• Esses agentes reduzem muito a gravidade dos efeitos colaterais.
• O imatinib (Gleevec), um agente utilizado no tratamento da LMC, é um exemplo de um tal fármaco terapêutico dirigido.

A quimioterapia é geralmente dada em ciclos.

• Cada ciclo consiste em tratamento intensivo ao longo de vários dias, seguido por algumas semanas sem tratamento para descanso e recuperação de efeitos colaterais causados ​​pela quimioterapia, particularmente anemia e glóbulos brancos baixos. A sequência é então repetida.
• Os regimes de quimioterapia podem ser administrados por dois a seis ciclos, dependendo do subtipo de leucemia e dos fatores de risco envolvidos.
• De acordo com regimes de tratamento específicos, os exames da medula óssea podem ser realizados antes de cada ciclo de quimioterapia. Após a conclusão do tratamento, o paciente é avaliado novamente para ver o efeito da quimioterapia na leucemia.

Hematologistas e oncologistas geralmente se referem a fases da quimioterapia. Apenas em certos tipos de leucemia são usadas as três fases.

• Indução: O objetivo desta primeira fase é matar o máximo possível de células de leucemia e causar uma remissão.
• Consolidação: Nesta fase, o objetivo é procurar e matar as células residuais de leucemia não mortas pela indução. Muitas vezes, essas células não são detectáveis, mas supõe-se que ainda estejam presentes.
• Manutenção: A terceira fase é usada para manter baixo o número de células de leucemia, isto é, para manter a doença em remissão. As doses de quimioterapia não são tão altas quanto nas duas primeiras fases. Esta fase pode durar até 2 anos.

O objetivo fundamental da quimioterapia é curar o paciente. Cura significa que os exames de sangue e a biópsia da medula óssea voltam a ficar normais e não mostram evidência de leucemia (o paciente está em remissão completa) e a leucemia não retorna (recaída) com o tempo. Somente o tempo pode determinar se a remissão (sem evidência de doença) levará à sobrevida livre de doença (cura). Com efeito, a remissão pode ser de curta duração, exigindo, portanto, a administração de uma terapia nova e inédita. Os resultados desta abordagem, muitas vezes referida como terapia de segunda linha, raramente são curativos. O transplante de células-tronco, se disponível, tem a melhor chance de uma cura terapêutica de segunda linha.

Terapia direcionada

Na leucemia mielogênica crônica (LMC), a maioria dos pacientes tem uma anomalia cromossômica chamada cromossomo Filadélfia - causada por um pedaço de um cromossomo ligado a outro. Essa anormalidade resulta na produção de uma proteína anormal nas células da LMC, que as leva a se comportar de maneira anormal. Fármacos chamados TKIs (inibidores da tirosina-quinases) foram desenvolvidos visando as anormalidades nessas células e podem resultar na remissão da doença. A primeira destas drogas foi chamada Imatinib ou Glivec, e agora existem várias outras usadas para casos refratários de imatinibe.

Terapêutica Biológica: Este tipo de terapia utiliza medicamentos biológicos que agem de forma semelhante ao sistema imunológico natural do corpo, como anticorpos monoclonais, interferon ou interleucinas.

• A terapia biológica consiste em proteínas como as produzidas naturalmente pelo sistema imunológico do corpo para promover a capacidade inata do corpo de combater o câncer.
• Algumas pessoas com leucemia linfocítica crônica ou leucemia mielogênica aguda recebem um anticorpo monoclonal. Este é um anticorpo especificamente projetado para combater o tipo de células de leucemia.

Radioterapia: A radioterapia é outro tratamento ocasionalmente usado em alguns tipos de leucemia.

• Um feixe de alta energia é direcionado a um órgão, como o cérebro, os ossos ou o baço, onde um grande número de células de leucemia foi coletado. A radiação mata essas células.
• A radiação para o cérebro pode ter efeitos negativos a longo prazo em algumas pessoas, especialmente crianças. Tem sido ligado a aprender ou pensar problemas mais tarde na vida. Por essa razão, a radiação para o cérebro é cuidadosamente calibrada e usada somente quando absolutamente necessária.

Transplante de células-tronco: trata-se de um tratamento que permite o uso de doses muito altas de quimioterapia, juntamente com a irradiação total do corpo, a fim de matar as células leucêmicas.

• Após a conclusão de doses elevadas de quimioterapia, potencialmente letais, com ou sem radiação de todo o corpo, o sistema imunológico do paciente fica totalmente esgotado e o paciente tem um alto risco de desenvolver infecções graves com risco de vida. Assim, esses pacientes são tratados em salas de transplante de medula óssea ou células-tronco estéreis, especialmente projetadas e estéreis.
• Imediatamente após a conclusão da terapia de alta dose, as células-tronco de um doador compatível com células sangüíneas completas e saudáveis, geralmente um irmão ou menos comumente um doador não relacionado, recebem uma transfusão em uma veia. A célula assim transplantada migrará então para a medula onde eles enxertam, ou crescem e se multiplicam antes de entrar na circulação, um processo que pode levar de 2 a 3 semanas para ser completado. Em raras ocasiões, quando um doador não está disponível, as próprias células da medula, geralmente pré-tratadas para remover as células leucêmicas residuais, mas não vistas, são infundidas. Esta abordagem é muito menos bem sucedida do que o uso de células doadoras combinadas.
• Se um paciente recebe células-tronco de um doador compatível, o tipo de transplante de células-tronco é chamado de alogênico. Se as próprias células-tronco do paciente forem reintroduzidas de volta ao paciente após a terapia com altas doses, o transplante é chamado de autólogo. Medula ou células-tronco de um gêmeo idêntico dado após terapia de alta dose é referido como um transplante singênico.

Medicamentos para leucemia

Numerosas combinações de quimioterapia e medicamentos biológicos podem ser prescritas por um oncologista. Qual tipo e combinação de terapia depende de muitos fatores, incluindo o tipo e o estágio da leucemia, se tratar leucemia em adultos ou crianças, capacidade de tolerar os efeitos colaterais da quimioterapia e se ocorreu algum tratamento prévio para a leucemia. Os oncologistas freqüentemente trabalham em conjunto regionalmente para decidir qual combinação de quimioterapia e drogas biológicas está funcionando melhor para seus pacientes. Por causa disso, as combinações de medicamentos geralmente variam e são capazes de mudar rapidamente quando ocorrem melhores resultados.

A leucemia requer cirurgia?

Cirurgia geralmente não é usada para tratar leucemia. Ocasionalmente, uma pessoa com leucemia que se espalhou para o baço remove o baço. Isso geralmente é feito somente se o baço é tão grande que está causando problemas para órgãos próximos.

Leucemia Outra Terapia

Embora terapias alternativas, como suplementos, ervas e terapias corporais, não sejam recomendadas como substitutas do tratamento médico na leucemia, elas podem ser consideradas terapias complementares.

As seguintes terapias têm proponentes, mas nenhuma evidência científica de benefício comprovado inequivocamente:

• Acupuntura
• Coenzima Q10
• Polissacarídeo K

Terapias alternativas ou complementares devem ser discutidas com o especialista em tratamento. Essas terapias não são oferecidas em conjunto com a quimioterapia para leucemia, devido à falta de dados definitivos para apoiar seu uso.

Acompanhamento de leucemia

Após a conclusão do tratamento, os estudos de diagnóstico são repetidos para ver como o tratamento afetou a leucemia. Muitas pessoas têm uma redução ou até um desaparecimento de células de leucemia no sangue e na medula óssea. Isso é novamente chamado de remissão.

• Se o paciente estiver em remissão completa sem células de leucemia detectáveis ​​na corrente sanguínea ou na medula óssea, a equipe médica dele ou dela observará cuidadosamente o paciente ao longo do tempo em busca de sinais de que a leucemia está voltando. Em certos pacientes de muito alto risco, com probabilidade de recaída apesar da aparente remissão, o transplante de células-tronco pode seguir a terapia de indução.
• Se o tratamento inicial não causar remissão, o médico discute planos de tratamento alternativos, talvez com novos agentes em teste.

Outro fator a ser abordado pode ser a função do órgão prejudicada secundária à terapia. O acompanhamento cuidadoso de qualquer paciente que tenha recebido terapia extensiva, como o transplante de células-tronco, deve incluir avaliações sistêmicas cuidadosas a fim de iniciar medidas corretivas caso qualquer comprometimento do órgão seja detectado.

Prevenção e Prognóstico da Leucemia

Não existe maneira conhecida de prevenir a leucemia. Evitar fatores de risco como tabagismo, exposição a produtos químicos tóxicos e exposição à radiação podem ajudar a prevenir alguns casos de leucemia.

As leucemias variam em sua resposta ao tratamento.

• Alguns tipos de leucemia aguda respondem muito bem ao tratamento e podem ser curados. Outros não têm uma perspectiva tão positiva.
• As leucemias crônicas geralmente não podem ser curadas, mas podem ser controladas por longos períodos. Algumas pessoas com leucemias crônicas respondem bem no início, mas, com o tempo, suas remissões duram por intervalos cada vez mais curtos.

Fatores específicos estão associados aos resultados em cada tipo de leucemia. Fatores gerais associados aos resultados incluem o seguinte:

• Era
• Porcentagens de células de leucemia no sangue e na medula óssea
• Grau a que sistemas específicos do corpo são afetados por leucemia
• Anormalidades cromossômicas em células de leucemia

Como outros tipos de câncer, a perspectiva da leucemia é medida em termos de taxas de sobrevivência. O número de pessoas que ainda estão vivas 5 anos após o tratamento varia de acordo com o tipo de leucemia. Após 5 anos, mais de 80% dos pacientes sem doença detectável provavelmente manterão uma remissão vitalícia. Pacientes em remissão por mais de 15 anos são considerados curas inequívocas.

Um problema que requer esforços conjuntos de grupos de defensores é a necessidade de lidar com a relutância da indústria de saúde em oferecer seguro de saúde para ex-pacientes de leucemia pediátrica, cuja sobrevivência livre de doença é considerada "cura" por todas as evidências disponíveis.

Grupos de Apoio e Aconselhamento

Viver com leucemia apresenta muitos novos desafios para o paciente e para seus familiares e amigos.

• O paciente provavelmente terá muitas preocupações sobre como a leucemia irá afetá-los e sua capacidade de viver uma vida normal, ou seja, cuidar de sua família e lar, manter seu trabalho e continuar as amizades e atividades de que desfrutam.
• Muitas pessoas se sentem ansiosas e deprimidas. Algumas pessoas sentem raiva e ressentimento; outros se sentem impotentes e derrotados.

Para a maioria das pessoas com leucemia, falar sobre seus sentimentos e preocupações pode ser terapêutico.

• Amigos e familiares podem ser muito favoráveis. Eles podem hesitar em oferecer apoio até verem como o paciente está lidando. O paciente não deve esperar que eles o tragam. Se o paciente quiser falar sobre suas preocupações, avise-os.
• Algumas pessoas não querem "sobrecarregar" seus entes queridos, ou preferem falar sobre suas preocupações com um profissional mais neutro. Um assistente social, conselheiro ou membro do clero pode ser útil se o paciente quiser discutir seus sentimentos e preocupações sobre ter leucemia. O hematologista ou oncologista deve ser capaz de recomendar alguém.
• Muitas pessoas com leucemia são profundamente ajudadas, conversando com outras pessoas que têm leucemia. Compartilhar preocupações com outras pessoas que passaram pela mesma coisa pode ser extremamente reconfortante. Grupos de apoio de pacientes e famílias com leucemia podem estar disponíveis através do centro médico onde o paciente está recebendo tratamento. A American Cancer Society também tem informações sobre grupos de apoio em todo os Estados Unidos.

Para obter mais informações sobre grupos de suporte, contate as seguintes agências:

• Sociedade Americana do Câncer: 800-ACS-2345
• Instituto Nacional do Câncer, Serviço de Informações sobre Câncer: 800-4-CANCER (800-422-6237); TTY (para chamadores surdos e com dificuldades de audição): 800-332-8615
• Sociedade de Leucemia e Linfoma: 800-955-4572