Tipos de infecção viral, tratamento e prevenção

O que é um vírus?

Vírus são pequenas partículas de material genético (DNA ou RNA) que são cercadas por um revestimento protéico. Alguns vírus também têm uma cobertura de "envelope" gorduroso. Eles são incapazes de se reproduzir por conta própria. Os vírus dependem dos organismos que infectam (hospedeiros) para sua própria sobrevivência. Os vírus são malfeitos, mas também desempenham muitas funções importantes para os seres humanos, plantas, animais e o meio ambiente. Por exemplo, alguns vírus protegem o host contra outras infecções. Os vírus também participam do processo de evolução, transferindo genes entre diferentes espécies. Na pesquisa biomédica, os cientistas usam vírus para inserir novos genes nas células.

Quando a maioria das pessoas ouve a palavra "vírus", pensa em vírus causadores de doenças (patogênicos), como o resfriado comum, a gripe, a catapora, o vírus da imunodeficiência humana (HIV) e outros. Os vírus podem afetar muitas áreas do corpo, incluindo os sistemas reprodutivo, respiratório e gastrointestinal. Eles também podem afetar o fígado, cérebro e pele. Pesquisas revelam que os vírus estão implicados em muitos tipos de câncer também.

O que é uma infecção viral?

Uma infecção viral é uma proliferação de um vírus prejudicial no interior do corpo. Os vírus não podem se reproduzir sem a assistência de um host. Os vírus infectam um hospedeiro introduzindo seu material genético nas células e sequestrando o mecanismo interno da célula para produzir mais partículas de vírus. Com uma infecção viral ativa, um vírus faz cópias de si mesmo e rompe a célula hospedeira (matando-a) para liberar as partículas virais recém-formadas. Em outros casos, partículas de vírus “brotam” da célula hospedeira durante um período de tempo antes de matar a célula hospedeira. De qualquer forma, novas partículas virais são então livres para infectar outras células. Os sintomas da doença viral ocorrem como resultado de dano celular, destruição de tecido e resposta imune associada.

Certos vírus - como os que causam varicela e herpes labial - podem estar inativos ou “latentes” após a infecção inicial. Por exemplo, você pode ter uma afta que irrompe e depois cura. O vírus da afta permanece em suas células em um estado dormente. Posteriormente, um gatilho, como estresse, luz solar ou qualquer outra coisa, pode reativar o vírus e levar a novos sintomas. O vírus faz mais cópias de si mesmo, libera novas partículas de vírus e mata mais células hospedeiras.

Quanto tempo as infecções virais são contagiosas?

Contagiousness refere-se à capacidade de um vírus ser transmitido de uma pessoa (ou host) para outra. As infecções virais são contagiosas por vários períodos, dependendo do vírus. Um período de incubação refere-se ao tempo entre a exposição a um vírus (ou outro patógeno) e o surgimento de sintomas. O período contagioso de um vírus não é necessariamente o mesmo que o período de incubação.

Bactérias vs. Vírus

Vírus e bactérias são dois tipos de partículas potencialmente causadoras de doenças (patogênicas). Os vírus são muito menores que as bactérias e não podem se reproduzir sem o auxílio de um hospedeiro. As bactérias são capazes de se reproduzir sozinhas. Os sintomas de doenças virais e bacterianas são por vezes semelhantes. Um médico pode determinar a causa subjacente de uma doença com base nos sintomas do paciente e em outros fatores. Os exames laboratoriais podem ajudar a esclarecer se uma doença é causada por vírus, bactérias ou outro agente infeccioso ou processo de doença.

Transmissão de Vírus

Os vírus podem ser transmitidos de várias maneiras. Alguns vírus podem se espalhar através do toque, da saliva ou até mesmo do ar. Outros vírus podem ser transmitidos através do contato sexual ou compartilhando agulhas contaminadas. Insetos, incluindo carrapatos e mosquitos, podem agir como "vetores", transmitindo um vírus de um hospedeiro para outro. Alimentos contaminados e água são outras fontes potenciais de infecção viral.

Infecções Virais Respiratórias

Infecções virais respiratórias afetam os pulmões, nariz e garganta. Esses vírus são mais comumente transmitidos pela inalação de gotículas contendo partículas de vírus. Exemplos incluem:

• O rinovírus é o vírus que mais freqüentemente causa o resfriado comum, mas existem mais de 200 vírus diferentes que podem causar resfriados. Sintomas frios como tosse, espirros, dor de cabeça leve e dor de garganta geralmente duram até 2 semanas.
• A gripe sazonal é uma doença que afeta cerca de 5% a 20% da população nos EUA a cada ano. Mais de 200.000 pessoas por ano são hospitalizadas anualmente nos EUA devido a complicações da gripe. Os sintomas da gripe são mais graves do que os sintomas do resfriado e geralmente incluem dores no corpo e fadiga severa. A gripe também tende a surgir mais repentinamente que um resfriado.
• O Vírus Respiratório Sincicial (RSV) é uma infecção que pode causar infecções respiratórias superiores (como resfriados) e infecções respiratórias inferiores (como pneumonia e bronquiolite). Pode ser muito grave em bebês, crianças pequenas e adultos idosos.

Lavar as mãos com frequência, cobrir o nariz e a boca ao tossir ou espirrar e evitar o contato com pessoas infectadas podem reduzir a disseminação de infecções respiratórias. Desinfetar superfícies duras e não tocar nos olhos, nariz e boca também pode ajudar a reduzir a transmissão.

Infecções Virais Da Pele

Infecções cutâneas virais podem variar de leves a graves e muitas vezes produzem uma erupção cutânea. Exemplos de infecções virais da pele incluem:

• O molusco contagioso provoca pequenos inchaços cor de carne com maior frequência em crianças de 1 a 10 anos de idade; no entanto, pessoas de qualquer idade podem adquirir o vírus. Os inchaços geralmente desaparecem sem tratamento, geralmente em 6 a 12 meses.
• O vírus herpes simplex-1 (HSV-1) é o vírus comum que causa herpes labial. É transmitido através da saliva beijando ou compartilhando alimentos ou bebidas com um indivíduo infectado. Às vezes, o HSV-1 causa herpes genital. Estima-se que 85% das pessoas nos EUA têm HSV-1 no momento em que estão em seus 60 anos.
• O vírus varicela-zoster (VZV) provoca bolhas, coceira, fadiga e febre alta característicos de catapora. A vacina contra varicela é 98% eficaz na prevenção da infecção. As pessoas que tiveram catapora (ou em casos extremamente raros, as pessoas que receberam a vacina contra a catapora) correm o risco de desenvolver herpes zoster, uma doença causada pelo mesmo vírus. As telhas podem ocorrer em qualquer idade, mas ocorre mais frequentemente em pessoas com 60 anos ou mais.

A melhor maneira de evitar infecções da pele viral é evitar o contato pele a pele (especialmente áreas que apresentam erupções cutâneas ou feridas) com um indivíduo infectado. Algumas infecções virais da pele, como o vírus varicela-zoster, também são transmitidas por via aérea. Chuveiros comuns, piscinas e toalhas contaminadas também podem abrigar certos vírus.

Infecções Virais Transmitidas por Alimentos

Os vírus são uma das causas mais comuns de intoxicação alimentar. Os sintomas dessas infecções variam dependendo do vírus envolvido.

• A hepatite A é um vírus que afeta o fígado por algumas semanas até vários meses. Os sintomas podem incluir pele amarela, náusea, diarréia e vômito. Até 15% dos indivíduos infectados sofrem de doença recorrente nos 6 meses após a infecção.
• Tem sido relatado que o norovírus é responsável por surtos de doenças gastrointestinais graves que acontecem em navios de cruzeiro, mas causa doenças em muitas situações e locais. Cerca de 20 milhões de pessoas nos EUA adoecem com esses vírus altamente contagiosos a cada ano.
• O rotavírus causa diarréia grave e aquosa, que pode levar à desidratação. Qualquer pessoa pode pegar rotavírus, mas a doença ocorre mais freqüentemente em bebês e crianças pequenas.

Rotavírus e norovírus são responsáveis ​​por muitos (mas não todos) casos de gastroenterite viral, que causa inflamação do estômago e dos intestinos. As pessoas podem usar os termos “vírus estomacal” ou “gripe estomacal” para se referir à gastroenterite viral, que causa náuseas, vômitos, diarréia e dor abdominal.

Não é agradável pensar nisso, mas doenças virais transmitidas por alimentos são transmitidas pela via fecal-oral. Isso significa que uma pessoa pega o vírus ingerindo partículas de vírus que foram eliminadas pelas fezes de uma pessoa infectada. Alguém com esse tipo de vírus que não lava as mãos depois de usar o banheiro pode transferir o vírus para outras pessoas, apertando as mãos, preparando comida ou tocando em superfícies duras. A água contaminada é outra fonte potencial de infecção.

Infecções Virais Sexualmente Transmissíveis

Infecções virais transmitidas sexualmente se espalham pelo contato com fluidos corporais. Algumas infecções sexualmente transmissíveis também podem ser transmitidas pelo sangue (transmissão por via sanguínea).

• O papilomavírus humano (HPV) é a infecção sexualmente transmissível mais comum nos EUA. Existem muitos tipos diferentes de HPV. Alguns causam verrugas genitais, enquanto outros aumentam o risco de câncer cervical. A vacinação pode proteger contra cepas de HPV causadoras de câncer.
• A hepatite B é um vírus que causa inflamação no fígado. É transmitido através de sangue contaminado e fluidos corporais. Algumas pessoas com o vírus não apresentam nenhum sintoma, enquanto outras sentem que estão gripadas. A vacina contra hepatite B é mais de 90% eficaz na prevenção da infecção.
• O herpes genital é uma infecção sexualmente transmissível comum causada pelo vírus herpes simplex-2 (HSV-2). O vírus herpes simplex-1 (HSV-1), o vírus responsável pelo herpes labial, também pode causar herpes genital. Não há cura para o herpes genital. Feridas dolorosas geralmente ocorrem durante os surtos. Medicamentos antivirais podem diminuir tanto o número quanto a duração dos surtos.
• O vírus da imunodeficiência humana (HIV) é um vírus que afeta certos tipos de células T do sistema imunológico. A progressão da infecção diminui a capacidade do corpo de combater doenças e infecções, levando à síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS). O HIV é transmitido ao entrar em contato com sangue ou fluidos corporais de uma pessoa infectada.

As pessoas podem reduzir o risco de contrair uma infecção viral sexualmente transmitida, abstendo-se de sexo ou fazendo sexo apenas enquanto estiver em um relacionamento monogâmico com alguém que não tenha uma infecção sexualmente transmissível. O uso de camisinha diminui, mas não elimina totalmente, o risco de contrair uma infecção sexualmente transmissível. Minimizar o número de parceiros sexuais e evitar o uso de drogas intravenosas são outras formas de reduzir o risco de contrair infecções virais sexualmente transmissíveis e transmitidas pelo sangue.

Outras infecções virais

Os vírus são abundantes no mundo e causam muitas outras infecções que variam de leves a fatais.

• O vírus Epstein-Barr (EBV) é um tipo de vírus herpes que está associado à febre, fadiga, aumento dos gânglios linfáticos e aumento do baço. O EBV é um vírus muito comum que causa mononucleose ("mono"). Mais de 90% dos adultos foram infectados com esta “doença do beijo” que se espalha principalmente através da saliva.
• O vírus do Nilo Ocidental (WNV) é um vírus que é mais comumente transmitido por mosquitos infectados. A maioria das pessoas (70% a 80%) com WNV não apresenta sintomas, enquanto outras desenvolvem febre, dor de cabeça e outros sintomas. Menos de 1% das pessoas com WNV desenvolvem inflamação do cérebro (encefalite) ou inflamação do tecido que envolve o cérebro e a medula espinhal (meningite).
• A meningite viral é uma inflamação do revestimento do cérebro e da medula espinhal que causa dor de cabeça, febre, rigidez do pescoço e outros sintomas. Muitos vírus podem causar meningite viral, mas um grupo de vírus chamado enterovírus é mais frequentemente culpado.

Medicação Antiviral e Outro Tratamento

Muitas infecções virais se resolvem sozinhas sem tratamento. Outras vezes, o tratamento de infecções virais se concentra no alívio dos sintomas, não no combate ao vírus. Por exemplo, o remédio para resfriado ajuda a aliviar a dor e o congestionamento associados ao frio, mas não atua diretamente no vírus do resfriado.

Existem alguns medicamentos que funcionam diretamente em vírus. Estes são chamados medicamentos antivirais. Eles trabalham inibindo a produção de partículas virais. Alguns interferem na produção de DNA viral. Outros impedem que os vírus entrem nas células do host. Existem outras maneiras em que esses medicamentos funcionam. Em geral, os medicamentos antivirais são mais eficazes quando tomados precocemente no curso de uma infecção viral inicial ou um surto recorrente. Diferentes tipos de medicamentos antivirais podem ser usados ​​para tratar varicela, herpes simplex-1 (HSV-1), vírus herpes simplex-2 (HSV-2), HIV, hepatite B, hepatite C e influenza.

Vírus e Câncer

Os vírus se inserem no DNA da célula hospedeira para produzir mais partículas virais. O câncer é uma doença que ocorre como resultado de mutações ou alterações no DNA. Como os vírus afetam o DNA das células hospedeiras, sabe-se que os vírus contribuem para vários tipos diferentes de câncer. Vírus conhecidos por aumentar o risco de câncer incluem:

• Vírus de Epstein-Barr (EBV) para câncer de nasofaringe, linfoma de Burkitt, linfoma de Hodgkin e câncer de estômago
• Hepatite B e hepatite C para câncer de fígado
• Vírus da imunodeficiência humana (HIV) para sarcoma de Kaposi, câncer invasivo do colo do útero, linfomas e outros tipos de câncer
• Vírus Linfotrófico T Humano-1 (HTLV-1) para leucemia / linfoma de células T (LTA)
• Vírus do papiloma humano (HPV) para câncer do colo do útero
• Poliomavírus de células de Merkel (MCV) para um câncer de pele raro chamado carcinoma de células de Merkel

Prevenção de doença viral

As vacinas podem reduzir o risco de adquirir algumas doenças virais. As vacinas estão disponíveis para ajudar a proteger contra a gripe, hepatite A, hepatite B, varicela, herpes zoster (zona), cepas causadoras de câncer de papilomavírus humano (HPV), sarampo / caxumba / rubéola (MMR), pólio, raiva, rotavírus, e outros vírus.

As vacinas variam em eficácia e no número de doses necessárias para conferir proteção. Algumas vacinas requerem doses de reforço para manter a imunidade.