Envenenamento por mercúrio: sinais, sintomas, causas, tratamento e prevenção

O que é o envenenamento por mercúrio?

• O mercúrio é um elemento que é encontrado em toda a terra, no solo, nas rochas e na água. Mesmo vestígios podem ser encontrados no ar. Os maiores depósitos na terra são como o cinábrio (sulfeto de mercúrio). O mercúrio existe em várias formas, como o metal líquido (mercúrio), como vapor e em compostos (orgânicos e inorgânicos). Cientificamente, o símbolo do mercúrio é Hg e seu número de elemento é 80.
• O mercúrio é usado há séculos como medicamento, para fazer amálgamas e em muitas aplicações industriais. Eventualmente, cientistas, médicos e outros perceberam que as várias formas de mercúrio causavam problemas de saúde. A frase "Mad as a Hatter" originou-se em 1800 a partir da observação de que as pessoas (chapelinhas) que usavam mercúrio para processar feltro por chapéus frequentemente desenvolviam mudanças mentais.
• O problema com o mercúrio é que, se os seres humanos forem expostos a ele, dependendo da quantidade (dose), via (ingestão, contato com a pele, inalação) e duração (tempo) de exposição, o mercúrio pode ser tóxico para humanos.
• Algumas formas elementares e químicas de mercúrio (vapor, metilmercúrio, mercúrio inorgânico) são mais tóxicas que outras formas. O feto humano e as pessoas com comprometimento medico (por exemplo, pacientes com problemas nos pulmões ou nos rins) são os mais suscetíveis aos efeitos tóxicos do mercúrio.
• Embora várias formas de mercúrio possam causar sintomas diferentes, os efeitos mais tóxicos ocorrem no cérebro e no sistema nervoso.
• Existem inúmeros itens que contêm mercúrio em suas várias formas que podem causar uma exposição tóxica. Eles estão presentes em muitos locais de trabalho e em casa. Por exemplo, usinas de queima de carvão emitem mercúrio (a maior fonte de mercúrio colocada no ar), termômetros domésticos, baterias "button", novas lâmpadas fluorescentes economizadoras de energia e frutos do mar (marisco, atum, marlim e muitos outros) . Tais itens são todas as fontes potenciais de envenenamento por mercúrio. No entanto, há diretrizes disponíveis para o uso, consumo e descarte prudente de itens que contenham formas de mercúrio.
• As diretrizes a seguir podem reduzir ou eliminar exposições tóxicas ao mercúrio.

O que causa o envenenamento por mercúrio?

O mercúrio se liga a grupos sulfidrila em muitas enzimas e proteínas do tecido e, portanto, causa danos diretos às células e suas funções. Esse dano pode ser drástico e, eventualmente, precipitar a falência de sistemas orgânicos, como os pulmões, os rins ou o sistema nervoso.

Surtos de envenenamento por mercúrio geralmente ocorrem quando há uma liberação industrial de mercúrio ou metilmercúrio no meio ambiente. O exemplo clássico de tal desastre é a contaminação da Baía de Minamata, no Japão, onde o termo doença de Minamata se originou. Estudos de cerca de 1956 a 1960 sugeriram que os sintomas incomuns (neurológicos) encontrados em pessoas nessa área podem ser rastreados até águas residuais industriais contendo metilmercúrio. Mais de 2.200 pessoas foram diagnosticadas e mais de 1.700 mortes foram eventualmente atribuídas à toxicidade do metilmercúrio. O mercúrio tem sido usado em cremes para a pele. O problema mais recente creme foi identificado em 1996 do México chamado "Crèma de Belleza-Manning".

O envenenamento por mercúrio pode ser causado por todas as formas de mercúrio (elementar, vapor, inorgânico e orgânico). O envenenamento de seres humanos pode ocorrer por inalação, ingestão ou contato da pele com as várias formas de mercúrio.

Inalação Intoxicação por Mercúrio

O envenenamento por inalação ocorre quando o mercúrio elementar é vaporizado, geralmente em um espaço interno fechado, quando produtos como termômetros, equipamentos médicos, válvulas ou outros produtos são quebrados e escória de mercúrio elementar. Qualquer aquecimento do mercúrio elementar aumenta a sua taxa de vaporização (a vaporização lenta ocorre à temperatura ambiente), o que piora a exposição por inalação.

Ingestão e contato com a pele Intoxicação por mercúrio

A ingestão é uma das formas mais frequentes de intoxicação por mercúrio; e o mercúrio é mais freqüentemente ingerido na forma orgânica de mercúrio de metilmercúrio. O metilmercúrio (também denominado metilmercúrio, monometilmercúrio ou catião monometilmercúrico) é gerado por dois processos gerais; como subproduto da produção industrial e microbiologicamente produzido quando o mercúrio elementar e vaporizado atinge a água. Infelizmente, o metilmercúrio entra nos tecidos dos peixes (e moluscos) onde permanece. Quanto mais metilmercúrio estiver presente no ambiente, maior a concentração no tecido dos peixes. O metilmercúrio não é eliminado do tecido do peixe; quanto mais velhos e maiores forem os peixes, especialmente os peixes que comem outros peixes (por exemplo, tubarão, veleiro, atum e marlim), maiores serão os níveis de metilmercúrio em seus tecidos. As pessoas que comem muitos desses peixes podem sofrer envenenamento por mercúrio.

O mercúrio inorgânico (por exemplo, compostos de mercúrio em baterias) causa mais freqüentemente toxicidade humana quando ingerido ou adsorvido pela pele. Muitos compostos de mercúrio inorgânicos são cáusticos (dissolvem o tecido).

Quais são os sintomas de envenenamento por mercúrio?

Os sintomas do envenenamento por mercúrio podem ser numerosos e podem ocorrer rapidamente ou por longos períodos de tempo. Em geral, os sintomas ocorrem e progridem mais rapidamente quanto maior a dose de mercúrio encontrada. A exposição às várias formas de mercúrio pode resultar em alguns sintomas semelhantes e diferentes. Os sintomas podem ser agrupados em três categorias com base na forma de toxicidade do mercúrio: 1) mercúrio elementar e vaporizado, 2) mercúrio orgânico e 3) mercúrio inorgânico.

Sintomas Elementais e Vaporizados de Intoxicação por Mercúrio

A toxicidade elementar do mercúrio (que geralmente ocorre na forma vaporizada) pode causar:

• humor, nervosismo, irritabilidade e outras alterações emocionais,
• insônia,
• dor de cabeça,
• sensações anormais,
• Espamos musculares,
• tremores
• fraqueza,
• atrofia muscular e
• funções cognitivas diminuídas.

Altas exposições de mercúrio elementar podem causar mau funcionamento renal, insuficiência respiratória e morte.

Sintomas de envenenamento orgânico por mercúrio

A toxicidade do mercúrio orgânico (mais freqüentemente na forma de metilmercúrio por ingestão) causa disfunções neurológicas e, especialmente, em um feto, comprometimento do desenvolvimento neurológico. Outros sintomas incluem:

• comprometimento da visão periférica,
• ardor ou sensações de agulha nas extremidades e boca,
• perda de coordenação,
• fraqueza muscular e
• outras deficiências de fala e audição.

Como muitas mulheres grávidas tiveram toxicidade por metilmercúrio, os efeitos dessa toxicidade em seus filhos foram estudados. Importante, o cérebro fetal mostrou-se muito sensível ao metilmercúrio; deficiências no desenvolvimento, como capacidade reduzida de raciocínio, atenção, memória e a maioria das habilidades motoras ocorreram em vários graus, muitas vezes graves, mesmo que a mãe desenvolvesse poucos ou nenhum sintoma.

Sintomas Inorgânicos de Intoxicação por Mercúrio

A toxicidade do mercúrio inorgânico muitas vezes causa erupções cutâneas e inflamação (dermatite). Se ingerido, pode dissolver os tecidos e alguns podem ser absorvidos pelo tecido intestinal. Grandes quantidades de mercúrio inorgânico ingerido podem causar diarréia sanguinolenta. O mercúrio absorvido pode se espalhar para outros sistemas orgânicos, resultando em alterações mentais, incluindo alterações de humor e perda de memória ou dano renal. Fraqueza muscular também pode ocorrer.

Outros sintomas de envenenamento por mercúrio

Muitos outros sintomas e problemas de saúde foram atribuídos ao envenenamento por mercúrio (por exemplo, hipertensão, endometriose, dores de cabeça) em relatos na imprensa popular e em alguns relatos de casos em publicações científicas. Atualmente, não há bons estudos para apoiar essas alegações; no entanto, se as pessoas tiverem preocupações sobre seus sintomas e problemas de saúde relacionados à exposição ao mercúrio, devem discutir suas preocupações com o médico.

Quando procurar assistência médica para exposição ao mercúrio

Se qualquer pessoa suspeitar ou souber que foi exposta a alguma forma de mercúrio, deve procurar atendimento médico imediatamente. Se uma criança, adolescente ou adulto é suspeito ou conhecido por ingerir uma bateria de qualquer tipo, eles devem ser levados para um centro de emergência. O tratamento médico precoce pode prevenir ou diminuir os efeitos tóxicos do envenenamento por mercúrio. A maioria dos médicos é aconselhada a notificar seu centro de controle de envenenamento local e um especialista médico em toxicologia e usá-los como consultores. Nos Estados Unidos, o número de telefone do National Poison Control Center Hotline é 1-800-222-1222.

Exames e testes para envenenamento por mercúrio

Infelizmente, muitas pessoas não sabem que foram expostas a fontes industriais ou ambientais de mercúrio. Isso dificulta o diagnóstico para o médico, porque muitas vezes os sintomas do envenenamento por mercúrio são sutis e podem levar semanas, meses ou anos para se desenvolver em alguns indivíduos. Consequentemente, os médicos podem solicitar muitos testes diferentes antes, ou ao mesmo tempo daqueles listados abaixo, em um esforço para diagnosticar a condição do paciente das muitas doenças e toxinas (ferro, arsênico, monóxido de carbono) que produzem um ou mais sintomas de toxicidade do mercúrio. .

Uma história completa e um exame físico podem alertar o médico para o potencial envenenamento por mercúrio se tremores e eretismo (vários problemas neuropsiquiátricos concomitantemente, como ansiedade, depressão, perda de memória, timidez excessiva e irritabilidade) estiverem presentes. A acrodinia (erupção cutânea, febre, irritabilidade, esplenomegalia e fraqueza muscular) pode ser observada em pacientes, especialmente crianças, expostas à maioria das formas de intoxicação por mercúrio. Se a pessoa souber ou suspeitar de envenenamento por mercúrio, o médico precisa ser informado imediatamente.

O envenenamento agudo por mercúrio pode ser detectado pela medição dos níveis de mercúrio no sangue. Este teste geralmente é feito em um laboratório especializado. Um nível normal de mercúrio é inferior a 10 µg / L (microgramas / litro) e inferior a 20 µg / L na urina. Níveis mais altos sugerem exposição tóxica. No entanto, existem dois problemas com este teste. Primeiro, o teste com sangue ou urina deve ser realizado cinco dias ou mais após a pessoa ter parado de comer peixe; porque tal refeição pode elevar o nível de mercúrio no sangue acima do normal por um curto período de tempo (até cinco dias). Segundo, geralmente não fornece informações valiosas sobre uma exposição anterior curta ou crônica. Além disso, os testes de urina não são confiáveis ​​para medir o metilmercúrio ou outros compostos, como compostos alquílicos de mercúrio de cadeia curta, porque eles são excretados principalmente nas fezes e na bile, respectivamente.

Testes para medir a proporção de mercúrio no plasma sanguíneo versus glóbulos vermelhos são realizados para ajudar a distinguir o envenenamento por mercúrio orgânico do inorgânico. Os glóbulos vermelhos concentram o mercúrio orgânico, mas não os compostos de mercúrio inorgânicos. A concentração de mercúrio orgânico nas células vermelhas é cerca de 20 vezes a encontrada no plasma; a concentração de mercúrio inorgânico no máximo é apenas cerca de duas vezes a encontrada no plasma.

Outros exames que geralmente são solicitados são um hemograma completo e um teste de detecção de sangue fecal para ajudar a determinar se houve anemia ou sangramento gastrointestinal. Alguns médicos solicitam uma ressonância magnética para determinar a extensão da atrofia cerebral. As radiografias são geralmente solicitadas para indivíduos que ingeriram mercúrio elementar (por exemplo, um termômetro de mercúrio quebrado). Raios-X mostram o movimento e excreção do mercúrio opaco de raios-X.

Autocuidado em casa para envenenamento por mercúrio

Além de evitar fontes potenciais de envenenamento por mercúrio, não há papel importante para o autocuidado em casa. No entanto, na seção de prevenção abaixo, as ações de precaução são listadas para ajudar a evitar a exposição a formas de mercúrio em casa e em outros lugares.

Tratamento médico para envenenamento por mercúrio

A exposição suspeita e conhecida a todas as formas de mercúrio deve ser tratada o mais rapidamente possível. A exposição aguda suspeita é tratada clinicamente porque, muitas vezes, esperar por testes confirmatórios pode causar danos irreversíveis. É aconselhável uma consulta antecipada com o controle de veneno e um especialista em toxinas médicas. Em grandes surtos, o pessoal de controle de toxinas municipais, estaduais ou nacionais pode precisar ser notificado para limitar mais exposições tóxicas às pessoas.

Nas exposições agudas, o primeiro passo no tratamento é remover a pessoa da fonte de mercúrio e, ao mesmo tempo, proteger os outros de entrarem em contato com ela. Se possível, as roupas contaminadas da pessoa devem ser removidas e ensacadas para serem descartadas e a pessoa ser completamente limpa. A inalação aguda de vapor de mercúrio pode requerer suporte respiratório de emergência (broncodilatadores ou intubação) se a pessoa ingerir uma grande quantidade. A ingestão das formas de mercúrio inorgânico cáustico não deve ser tratada com medicamentos que induzam vômitos (eméticos), pois o vômito pode aumentar a exposição tecidual à toxina cáustica. Em exposições crônicas, a fonte de mercúrio precisa ser identificada e depois isolada do contato humano.

O tratamento varia com a forma de envenenamento por mercúrio. A ingestão de uma forma inorgânica cáustica de mercúrio geralmente começa com a remoção da fonte (por exemplo, uma bateria), geralmente por um cirurgião experiente. Se a forma inorgânica estiver em uma forma líquida ou comestível (não encapsulada como uma bateria), o carvão ativado deve ser usado para ligar e inativar a toxina. Lavagem gástrica "agressiva" (lavagem catártica e fluida do estômago) também é recomendada para remover a toxina não ligada e ligada ao carvão. Pacientes submetidos a esse tratamento muitas vezes necessitam de fluidos intravenosos (IV) por causa da toxina das células do trato intestinal e da profusa diarréia devido ao dano da toxina nos tecidos e nos catárticos.

As formas orgânicas agudas são tratadas da mesma maneira que as inorgânicas, exceto que a toxina geralmente não afeta imediatamente as células intestinais, de modo que o tratamento pode ser menos "agressivo" com carvão e um catártico (laxativo).

A ingestão de mercúrio elementar (por exemplo, de um termômetro quebrado) geralmente não tem efeito sobre as células gastrointestinais, a menos que o trato gastrointestinal esteja danificado (por exemplo, pessoas com colite ulcerativa, fístulas ou diverticulite) e um laxante remova o mercúrio elementar. Se o trato intestinal estiver danificado, pode ser necessário um tratamento mais "agressivo".

Mais tratamento médico geralmente é feito com agentes quelantes que se ligam a maioria das formas tóxicas, competindo por grupos sulfidrila que as formas tóxicas de mercúrio se ligam nas células dos tecidos. O agente frequentemente usado é o dimercaprol (BAL in Oil). As formas de mercúrio quelatadas com dimercaprol também podem ser removidas do sangue com diálise. O dimercaprol não deve ser usado com exposição ao metilmercúrio, pois pode aumentar a toxicidade do cérebro e da medula espinhal. Outro agente quelante usado para formas orgânicas e inorgânicas de exposição ao mercúrio (exposições crônicas e moderadas) é o DMSA.

Outros tratamentos usados ​​por especialistas são neostigmina (Brometo de Prostigmina) para ajudar a função motora e politiol para ligar o metilmercúrio nas secreções biliares.

O uso desses medicamentos, seus métodos de administração e quantidades utilizadas são melhor determinados para cada paciente em consulta com um especialista em toxinas (toxicologista).

O que é o acompanhamento para o envenenamento por mercúrio?

O acompanhamento importante de todas as pessoas expostas ao envenenamento por mercúrio é garantir que a fonte de envenenamento por mercúrio seja completamente removida ou tornada inacessível a todos. Isso às vezes é difícil de realizar se a fonte for industrial ou ambiental. Agências reguladoras governamentais, como a EPA (Agência de Proteção Ambiental) ou a OSHA (Occupational Safety and Health Administration) podem precisar ser contatadas para garantir a segurança pública contra o envenenamento por mercúrio.

Muitos pacientes que recebem intoxicação por mercúrio, especialmente intoxicação por mercúrio orgânico, desenvolvem déficits neurológicos. Esses pacientes podem ser encaminhados a um neurologista para acompanhamento adicional e reabilitação.

Prevenção de envenenamento por mercúrio

A prevenção do envenenamento por mercúrio é difícil se a fonte do mercúrio for desconhecida. Consequentemente, a prevenção do envenenamento por mercúrio começa com a identificação das fontes potenciais ou conhecidas e a interrupção da produção ou o isolamento da toxina, para que ninguém entre em contato com as pessoas. Essas situações são geralmente encontradas em fontes industriais ou ambientais de mercúrio e podem exigir assistência industrial e governamental para projetar maneiras de evitar a exposição a formas de mercúrio.

Prevenção de envenenamento por mercúrio em casa

Em casa, existem alguns itens que contêm mercúrio (por exemplo, termômetros, dispositivos médicos, alguns desinfetantes, lâmpadas fluorescentes) que potencialmente podem ser a fonte de envenenamento por mercúrio. As pessoas são aconselhadas a ler os rótulos dos produtos para ver se eles contêm mercúrio, têm rótulos de advertência sobre toxicidade potencial ou têm instruções sobre como descartar um produto quebrado ou não utilizável. A EPA tem um conjunto detalhado de instruções sobre o que fazer e o que não fazer se derramar mercúrio ou uma lâmpada fluorescente quebrar em casa. As instruções também informam como descartar produtos contendo mercúrio.

Prevenção de envenenamento por mercúrio - preenchimentos de amálgama

As pessoas também estão preocupadas com o mercúrio encontrado em restaurações de amálgamas dentárias. No entanto, o CDC afirmou que não há boas evidências de que a pequena quantidade de mercúrio em restaurações de amálgama cause danos e que a remoção de restaurações de amálgama não beneficie as pessoas. No entanto, existem vários outros tipos de material de preenchimento dentário que podem ser usados ​​para que os indivíduos sejam encorajados a discutir as escolhas de obturações dentárias com o dentista.

Prevenção de envenenamento por mercúrio - peixe e marisco

Peixes e moluscos são geralmente considerados parte de uma dieta saudável, mas quase todos contêm vestígios de metilmercúrio. Para evitar que as pessoas obtivessem níveis tóxicos de metilmercúrio na ingestão de frutos do mar, a FDA fez estas recomendações:

1. Não coma tubarão, espadarte, carapau ou peixe de telha porque eles contêm altos níveis de mercúrio.
2. Comer até 12 onças (duas refeições médias) por semana de uma variedade de peixes e mariscos que são mais baixos em mercúrio.
3. Cinco dos peixes mais comumente consumidos com baixo teor de mercúrio são camarão, atum light enlatado, salmão, pollock e bagre.
4. Outro peixe comumente consumido, o atum albacora ("branco") tem mais mercúrio que o atum light enlatado. Assim, ao escolher suas duas refeições de peixe e marisco, você pode comer até 6 onças (uma refeição média) de atum voador por semana.
5. Verifique os alertas locais sobre a segurança dos peixes capturados por familiares e amigos em seus lagos, rios e áreas costeiras locais. Se nenhum conselho estiver disponível, coma até 6 onças (uma refeição média) por semana de peixe que você pegar nas águas locais, mas não consuma nenhum outro peixe durante essa semana.

As mulheres que estão tentando engravidar, que estão grávidas ou amamentando devem ter um cuidado especial ao seguir essas sugestões, pois o feto, neonato, cérebro infantil e medula espinhal parecem especialmente sensíveis a todas as formas de envenenamento por mercúrio.

Prevenção de Envenenamento por Mercúrio - Vacinas

Outra fonte de preocupação das pessoas é o uso de timerosal, um conservante contendo mercúrio usado em preparações de vacinas. Exceto por algumas vacinas contra a gripe, ela não está sendo usada na maioria das vacinas. No entanto, a quantidade de mercúrio no timerosal é muito baixa. Em 2008, o CDC recomendou que as vacinas contra a gripe atuais sejam seguras para uso em mulheres grávidas e crianças, pois elas contêm muito pouco mercúrio.

Perspectiva de envenenamento por mercúrio

O prognóstico do envenenamento por mercúrio depende de muitos fatores:

1. A forma química do mercúrio (a inalação do vapor é pior do que a inorgânica, que pode ser pior que a orgânica)
2. A dose ou quantidade de envenenamento por mercúrio (mais leva a maus resultados ou morte)
3. Idade da pessoa (feto, recém-nascido e bebês mais suscetíveis a doses mais baixas de mercúrio)
4. Duração da exposição (exposições mais longas resultam em resultados ruins ou morte)
5. Rota de exposição (a inalação é pior, seguida por ingestão e, posteriormente, exposição da pele)
6. Saúde geral das pessoas antes da exposição (as pessoas com problemas médicos preexistentes são piores do que as pessoas saudáveis)

O tratamento precoce de qualquer forma de envenenamento por mercúrio tem uma boa chance de melhorar o prognóstico (reduzindo o dano tecidual e os efeitos neurológicos das toxinas). Infelizmente, se o diagnóstico e o tratamento subseqüente estão atrasados, o que aconteceu muitas vezes no passado, muitos resultados são apenas justos a ruins, com o paciente apresentando déficits neurológicos residuais ou profundos. Este resultado é frequentemente visto com envenenamento por mercúrio orgânico porque a exposição geralmente ocorre durante um longo período de tempo antes que os sinais e sintomas característicos se desenvolvam.