Sintomas de câncer de fígado, sinais, taxa de sobrevivência, prognóstico e causas

O que torna o fígado tão importante?

O fígado é um grande órgão localizado no lado superior direito do abdômen, onde é encontrado principalmente sob as costelas. Ele desempenha um papel muito importante na manutenção da saúde geral do corpo. A maior parte do sangue que sai dos intestinos viaja através do fígado, onde é filtrada de substâncias químicas e bactérias tóxicas. O fígado usa nutrientes no sangue para fornecer energia para o corpo, armazenando e liberando açúcares. É também a principal fonte de proteínas necessárias para muitas atividades corporais, como coagulação normal do sangue, crescimento e nutrição. Além disso, o fígado cria bile, um fluido que é importante para a digestão. É feito por células hepáticas chamadas hepatócitos e é então transportado em tubos (os ductos biliares) diretamente para o intestino ou para a vesícula biliar, onde é armazenado até que comamos. Quando esses tubos são bloqueados por algum motivo, a bile volta para a corrente sanguínea, causando uma coloração amarelada nos olhos, boca e pele, e escurecimento da urina; isso é chamado icterícia.

O que é câncer de fígado?

Normalmente, quando as pessoas falam de câncer de fígado, elas significam um câncer que começou em algum outro lugar do corpo e depois se espalhou para o fígado. Isso é chamado de doença secundária ou metastática ou metástases hepáticas. Devido ao seu fluxo sanguíneo muito elevado, bem como outros fatores ainda pouco conhecidos, o fígado é um dos locais mais comuns de metástase para se enraizar. Tumores que surgem originalmente no cólon, pâncreas, estômago, pulmão, mama ou em qualquer outro lugar podem se espalhar pela corrente sangüínea até o fígado, e então se apresentar como metástases hepáticas. Estas metástases, por vezes, causam dor ou danificam a função hepática. No Hemisfério Ocidental, a maioria dos casos de "câncer de fígado" na verdade são secundários, ou cânceres metastáticos que começaram em outro órgão.

Às vezes, o câncer pode surgir nas células do próprio fígado. O câncer dos hepatócitos (principal célula hepática funcionante) é um câncer primário do fígado chamado carcinoma hepatocelular ou hepatoma. O hepatoma geralmente cresce no fígado como um ou mais tumores redondos, invadindo e destruindo o tecido normal à medida que se expande. Esse câncer primário de fígado também pode se espalhar para outras partes do corpo, incluindo os pulmões e os gânglios linfáticos. Dentro do fígado, o câncer também pode surgir dos tubos que transportam a bile. Esses cânceres de ducto biliar, chamados de colangiocarcinoma intra-hepático, são menos comuns que o hepatoma e difíceis de detectar. A discussão de hoje se concentrará no carcinoma hepatocelular ou no hepatoma.

Quais as causas do câncer primário de fígado?

A maioria das pessoas que desenvolvem hepatoma tem um fígado que já foi danificado de alguma forma, geralmente muitos anos antes. O fator de risco mais comum nos Estados Unidos é o abuso de álcool; no resto do mundo, a hepatite B e a hepatite C são os fatores de risco responsáveis ​​pela maioria dos casos de hepatoma. Embora esses problemas sejam evitáveis, a incidência de hepatoma está aumentando em muitos países. Nos Estados Unidos, em parte devido a um grande aumento na infecção pelo vírus da hepatite C há várias décadas, a incidência dobrou para mais de 30.000 casos a cada ano. Pesquisas recentes demonstraram que uma parte do aumento do hepatoma se deve ao aumento da obesidade e do diabetes nas últimas décadas, que podem resultar em doença hepática gordurosa crônica, que também pode danificar o fígado. Certas doenças genéticas, como a hemocromatose (uma doença que resulta em níveis anormalmente altos de ferro armazenado), também podem eventualmente resultar no desenvolvimento desse tumor, assim como a aflatoxina, um contaminante alimentar comum na África e no Sudeste Asiático.

Abuso de álcool : Aqueles com histórico de abuso de álcool têm cerca de 15% de chance de desenvolver hepatoma, e é freqüentemente encontrado inesperadamente na autópsia de alcoólatras que morrem por outras causas. O risco aumenta com o aumento do consumo de álcool, mas apenas até certo ponto; alcoólatras graves não viverão tempo suficiente para desenvolver o câncer, e por causa disso, o risco realmente aumenta depois de parar de beber.

Hepatite B : Este vírus DNA é a causa mais comum de câncer hepatocelular em todo o mundo, responsável pela maioria dos casos de hepatoma em áreas geográficas onde é um câncer muito comum (Ásia e África subsaariana). Muitas pessoas nessas partes do mundo são infectadas com o vírus em tenra idade, e 15% não conseguem limpar o vírus de seus sistemas. Isso os leva a se tornarem "portadores crônicos", o que aumenta o risco de desenvolvimento de hepatoma 200 vezes maior que o normal. Junto com a destruição constante e repetida das células do fígado, o vírus transfere parte de seu DNA para as células do fígado humano, e isso ajuda a iniciar o processo de transformação em uma célula cancerígena (carcinogênese).

Hepatite C : Este é um vírus de RNA, causando milhões de infecções nas últimas décadas por agulhas ou produtos sanguíneos contaminados antes que um teste de triagem fosse desenvolvido. Esta infecção é responsável por cerca de três quartos de todos os hepatomas no Japão e na Europa. Após a infecção, há um risco vitalício de 5% de desenvolvimento de hepatoma, em um tempo médio de 28 anos após a infecção.

Aflatoxina : Este é um subproduto de um molde que afeta produtos alimentícios armazenados estragados, como grãos e amendoim, em partes do mundo, como a África, a Tailândia e as Filipinas. A aflatoxina liga-se ao DNA das células vivas e causa mutações que levam ao câncer. Esta foi a primeira descoberta de como um contaminante ambiental faz com que o câncer se desenvolva no nível molecular. Não há quantidade significativa em qualquer alimento para seres humanos nos Estados Unidos (embora tenha havido contaminação de alimento para gado que eventualmente apareceu em pequenas quantidades em seu leite).

NASH : Diabetes e obesidade levam ao desenvolvimento de uma condição conhecida como fígado gordo e hepatite esteatorréica não alcoólica (NASH). Isso provoca o acúmulo de ácidos graxos nas células do fígado que eventualmente causam danos ao fígado. Durante um período de 10 anos, isso mais do que triplica o risco de hepatoma e torna muito mais provável que o câncer retorne após a cirurgia.

O que a maioria desses processos tem em comum é que eles levam à cirrose, que é uma doença severa e irreversível do fígado que leva a ciclos repetidos de morte e regeneração celular, permitindo que algumas dessas células se tornem cancerosas. Nos Estados Unidos, cerca de um quarto das pessoas com hepatoma não tem nenhum fator de risco, e nenhuma razão pode ser encontrada.

Quais são os sintomas e sinais de câncer de fígado?

Uma das razões pelas quais o câncer de fígado é freqüentemente difícil de diagnosticar é que muitos de seus sinais e sintomas são geralmente vagos e inespecíficos, o que significa que quase qualquer doença pode causá-los. Sintomas como fraqueza, fadiga, perda de peso ou perda de apetite são comuns. Sinais mais específicos de lesão hepática podem aparecer à medida que o tumor cresce, como um aumento no tamanho abdominal devido ao acúmulo de fluido ao redor do fígado e intestinos (chamado ascite) e icterícia, um amarelamento da pele e olhos junto com urina escura. A icterícia ocorre devido a um acúmulo no sangue da bilirrubina, um produto da degradação das células vermelhas do sangue que geralmente é manuseado pelo fígado. A insuficiência hepática mais grave pode causar hemorragias internas e alterações mentais, incluindo confusão ou sonolência incontrolável (encefalopatia), uma vez que o fígado deixa de ser capaz de lidar com todas as substâncias químicas nocivas no sangue. Raramente, as pessoas afetadas podem desenvolver febres, suores noturnos ou dor.

Como o câncer de fígado é diagnosticado?

O diagnóstico de câncer de fígado é geralmente feito incidentalmente, por meio de exames anormais de sangue da função hepática. Cada vez mais, pessoas que estão em risco (como pessoas com hepatite B ou C ativas, ou alcoólatras com cirrose) estão sendo examinadas por seus médicos com exames periódicos de sangue e exames de imagem. Uma vez que o câncer é suspeito, mais estudos podem ser feitos para descobrir o quanto do fígado está envolvido. Os exames radiológicos mais utilizados são tomografia computadorizada (tomografia computadorizada, na qual imagens de raios-X são reagrupadas em imagens corporais), ultra-som (usando ondas sonoras para criar imagens) e ressonância magnética, que usa campos magnéticos para obter imagens. de diferentes tecidos corporais). Outros exames, mais especializados, às vezes são necessários, como um angiograma (fazer radiografias dos vasos sanguíneos dentro do fígado e do tumor) ou laparoscopia (inserir um pequeno escopo no abdome na sala de cirurgia para obter uma visão mais próxima o fígado). Existem também certos testes de proteínas feitas pelos tumores que podem ser medidos no sangue, como a AFP (alfa-fetoproteína).

Para se certificar do diagnóstico, normalmente será necessário fazer uma biópsia, isto é, remover um pedaço do tumor para estudá-lo sob o microscópio e descobrir exatamente que tipo de câncer ele é. Isso é chamado de biópsia e pode ser feito por uma agulha oca no fígado durante a ultrassonografia ou tomografia computadorizada ou durante a laparoscopia ou cirurgia.

Qual é a terapia para câncer primário de fígado?

Existem muitos tipos diferentes de terapia que são usados ​​para pessoas com câncer de fígado. É muito importante que o tratamento seja personalizado para cada indivíduo, uma vez que as pessoas e os tumores podem reagir de forma diferente. As principais características que ajudam a decidir qual terapia é melhor e mais segura são a saúde funcional do fígado; o tamanho, número e localização dos tumores; e os outros problemas médicos e bem-estar geral da pessoa. Devido à complexidade das decisões e ao número de opções de tratamento disponíveis para muitos pacientes, o cuidado é freqüentemente coordenado por um grupo multidisciplinar de médicos especializados em hepatoma. Essa equipe de diferentes especialistas geralmente inclui cirurgiões, oncologistas, radiologistas, gastroenterologistas, radioterapeutas e patologistas.

Uma das dificuldades no tratamento de câncer de fígado é que elas ocorrem freqüentemente em pessoas com fígados danificados. Isso torna mais difícil para eles tolerar medicamentos ou procedimentos que podem ser necessários, pois os efeitos colaterais podem piorar à medida que o fígado se deteriora. Portanto, para ser seguro, as opções de como melhor tratar um tumor podem ser limitadas se a função hepática for ruim. Além disso, como muitos pacientes norte-americanos são mais velhos e têm diabetes, sua saúde geral pode impedir a aplicação segura de certas terapias.

Quais são as opções de tratamento do câncer de fígado?

O melhor tratamento para o câncer primário de fígado é removê-lo cirurgicamente. Infelizmente, isso raramente é possível; de fato, menos de 10% dos pacientes são adequados para cirurgia. Isso pode ocorrer porque a função hepática é muito ruim devido à cirrose para o paciente passar por cirurgia com segurança ou porque existem vários tumores que são muito comuns para removê-los todos. Por exemplo, a cirrose dificulta que os pacientes passem com segurança por quase todo tipo de operação e, ao cortar o fígado, metade pode morrer devido a sangramento, infecção ou insuficiência hepática. Freqüentemente, existem outros minúsculos depósitos de câncer em outras partes do fígado que não são visíveis na cirurgia ou em exames, mas que eventualmente voltarão a crescer depois de uma cirurgia bem-sucedida. Apesar dessas questões, no entanto, as técnicas cirúrgicas têm melhorado constantemente nos últimos 20 anos, tornando mais seguro e eficaz para muitas pessoas passarem por uma operação. Atualmente, mais da metade dos pacientes sobreviverá mais de cinco anos após a remoção do câncer.

Se não houver evidência da disseminação de um câncer primário de fígado além do fígado, o transplante de fígado pode ser considerado. O transplante hepático envolve a remoção cirúrgica do fígado inteiro e sua substituição por um fígado saudável de um doador. Para que o novo fígado seja aceito pelo organismo, o sistema imunológico tem que ser severamente reprimido e impedido de atacar o novo fígado. Avanços recentes em técnicas de transplante e medicamentos imunológicos fizeram do transplante a primeira escolha para pacientes com cirrose e pequenos tumores. São pessoas que não teriam sido operadas devido à doença hepática, mas agora têm mais de 70% de chance de viver mais de cinco anos. Infelizmente, não há fígados de doadores suficientes para todos, e o tempo de espera na lista de transplantes pode ser superior a um ano. O aumento da experiência bem-sucedida com doadores vivos e transplante parcial de fígado aumenta a chance de que alguém possa realizar essa operação difícil, mas potencialmente salva-vidas.

Se a cirurgia não for possível, existem outros tratamentos que podem atacar o tumor especificamente com a terapia direcionada ao fígado. O tumor pode ser injetado com um material tóxico, como álcool puro ou quimioterapia, a fim de matá-lo. Pode ser congelado e morto com nitrogênio líquido super-resfriado (crioterapia). Microondas, ondas de rádio ou laser podem ser direcionados ao tumor para matá-lo usando energia térmica. Este é o princípio por trás da ablação por radiofreqüência, na qual uma sonda de metal é inserida no tumor sob orientação de ultrassonografia ou TC. A energia térmica (calor) é criada pelas ondas de rádio vindas da ponta da sonda, e isso danifica as células vizinhas, matando o tumor. Essas técnicas locais são limitadas a pessoas com apenas um ou dois tumores pequenos, em geral.

Os medicamentos quimioterápicos podem ser administrados diretamente no vaso sanguíneo que alimenta o fígado e os tumores; Além disso, o fluxo sanguíneo para o tumor pode ser cortado pela injeção de pequenas partículas que bloqueiam as artérias de alimentação. Esse procedimento, chamado quimioembolização, tenta matar o tumor de duas maneiras: banhando o tumor diretamente em uma concentração muito alta de quimioterapia e privando-o de seu suprimento sanguíneo. Embora eficaz, a quimioembolização requer internação hospitalar e pode causar dor, febre, náusea e danos ao fígado.

Uma técnica semelhante, usando partículas radioativas microscópicas em vez de quimioterapia injetada nos vasos sanguíneos, é chamada de radioembolização ou terapia seletiva de radiação interna (SIRT). Isso usa ítrio radioativo ligado a microesferas de vidro e pode ser tão eficaz quanto quimioembolização para tumores pequenos e múltiplos.

A radioterapia usa alta dose de energia, como os raios X, direcionados a uma pequena parte do corpo e, com freqüência, pode destruir as células cancerígenas. As células normais do fígado, no entanto, podem ser mais sensíveis à radiação do que o tumor, então a radiação padrão é raramente usada. No entanto, existem novas técnicas especialmente focadas, chamadas de radiação conformada ou estereotáxica, que podem ser úteis em certos casos.

Quimioterapia refere-se a drogas que geralmente são dadas pela pílula ou pela veia. Eles são projetados para funcionar em todo o corpo, não apenas no fígado, então os tumores fora do fígado também serão tratados. No entanto, a quimioterapia nem sempre funciona bem para o câncer primário de fígado. Uma vez que o fígado funciona removendo venenos do corpo, ele pode tratar os medicamentos de quimioterapia como apenas mais um produto químico tóxico de que precisa resistir. Muitas drogas padrão foram testadas, e existem certas combinações que podem ser úteis para reduzir o câncer. Recentemente, agentes que atacam diretamente os vasos sangüíneos microscópicos do tumor, chamados antiangiogênicos, provaram ser muito úteis. O sorafenibe, o primeiro medicamento a ser aprovado especificamente para o hepatoma, foi introduzido em 2007. O sorafenibe é uma pílula que retarda o crescimento do câncer e ajuda a manter muitos pacientes vivos por mais tempo.

Questionário de câncer QI

Quais são os resultados do tratamento do câncer de fígado?

Infelizmente, além da cirurgia e transplante, nenhum dos métodos acima de tratamento pode ser considerado curativo. Embora os médicos possam realizar muitos testes para descobrir e medir com precisão vários tipos de câncer no fígado, quase sempre há mais tumores microscópicos do que pode ser visto por qualquer técnica. Portanto, embora tratamentos locais como ablação por radiofrequência, crioablação e quimioembolização possam matar tumores visíveis, novos cânceres - microscópicos e invisíveis no momento do tratamento - eventualmente aparecerão. Além disso, a cirrose e as condições que originaram os cânceres iniciais ainda estarão lá, mesmo após o tratamento bem-sucedido, para que mais cânceres possam se desenvolver mais tarde.

A maioria desses tratamentos para câncer de fígado ainda está sendo estudada, portanto, alguns podem ser oferecidos apenas em um estudo de pesquisa ou ensaio clínico elaborado para ver como eles funcionam bem. Muitos tratamentos de câncer de fígado são experimentais ou experimentais, já que não há uma abordagem padrão que possa ser usada para trabalhar sempre. Os pesquisadores continuam a procurar novos medicamentos e procedimentos que sejam mais seguros, mais eficazes e possam trazer uma melhor qualidade de vida às pessoas com qualquer tipo de câncer de fígado. Para a maioria das pessoas, o melhor tratamento se tornará uma série de diferentes técnicas ou drogas, encontrando o que ajuda e, em seguida, passando para a próxima terapia conforme necessário.

É importante ter em mente que todas essas técnicas são limitadas por possíveis efeitos colaterais e, portanto, a decisão sobre como tratar uma pessoa em particular depende de uma avaliação muito completa da função hepática, do estado dos vasos sanguíneos, da distância tumores se espalharam e quão saudável o paciente tem sido. Acima de tudo, o paciente, a família e o médico precisam discutir abertamente o que esperam, o que pode ser eficaz, o que será seguro e o que, em última análise, faz sentido.

Como posso prevenir o câncer de fígado?

No mundo moderno, infelizmente, outra avaliação se torna importante para decidir que tipo de tratamento buscar: o financeiro. Embora muitas das técnicas descritas acima sejam eficazes em alguns pacientes, elas nem sempre são cobertas por planos de seguro. Os custos das máquinas e dos medicamentos podem ser proibitivos para os indivíduos: a radioembolização pode custar mais de US $ 90.000 para um único tratamento; O sorafenibe custa mais de US $ 5.000 por um mês de terapia. Isso pode tornar as decisões individuais e institucionais ainda mais dolorosas do que o normal em um nível pessoal. Em nível social, esses tipos de custos associados ao tratamento desse tipo de câncer tornam ainda mais crucial encontrar maneiras de evitar desenvolvê-lo em primeiro lugar.

Teoricamente, o hepatoma deve ser uma doença quase totalmente evitável. Hepatite, abuso de álcool e obesidade podem ser evitados através de mudanças sociais, médicas e de estilo de vida. Parte disso já foi tentada em todo o mundo, então há motivo para otimismo. Por exemplo, crianças em Taiwan foram imunizadas contra a hepatite B desde 1984. Isso levou, até agora, a uma redução de 70% na taxa de adolescentes que desenvolvem hepatoma. Nos Estados Unidos, onde a incidência já é muito menor do que na Ásia, o hepatoma devido à hepatite B caiu pela metade desde que a imunização começou. Embora ainda não exista uma vacina contra a hepatite C, esse é um vírus muito mais fácil de evitar, agora que os produtos sanguíneos estão sendo examinados e as pessoas estão mais conscientes da prevenção da infecção por agulhas usadas. Uma vez que alguém esteja infectado, o tratamento com o interferon da droga pode reduzir drasticamente a chance de desenvolver o hepatoma. Diabetes e obesidade, claramente, podem ser reduzidos por modificações na dieta e no estilo de vida, por mais difícil que isso obviamente continue em nossa sociedade.

Qual é o prognóstico do câncer de fígado?

O resultado do hepatoma é extremamente variável e depende tanto do estado do fígado e da saúde da pessoa quanto de qualquer característica do próprio câncer. Pacientes com mais de um tumor solitário no cenário de cirrose podem não viver por seis meses, enquanto aqueles que podem se submeter à cirurgia de transplante podem estar totalmente curados. Terapias como a ablação por radiofreqüência, quimioembolização, crioablação, radiocirurgia, radioembolização e terapia sistêmica são freqüentemente realizadas sequencialmente ao longo da vida do paciente, dependendo das alterações à medida que a doença progride. A sobrevida média dos pacientes que podem ser tratados com esses métodos é de um a dois anos.

Apesar dessas estatísticas sombrias, ainda há espaço para otimismo nessa doença. O uso criativo de várias técnicas pode levar a um prolongamento significativo da vida do paciente, ao mesmo tempo em que mantém o sentimento tão bom quanto possível. As drogas experimentais estão se tornando cada vez mais comuns à medida que os pesquisadores reconhecem os defeitos moleculares que causam esse câncer e usam esse conhecimento para desenvolver novos alvos. A evolução e melhoria da tecnologia radiológica e intervencionista para o tratamento de tumores localizados significou que milhões de pessoas que nunca teriam sido tratadas experimentaram prolongamento significativo de suas vidas. De fato, a chance de viver mais de dois anos com hepatoma mais do que dobrou desde o início dos anos 90. O aumento da atenção médica, científica e farmacêutica a essa doença difícil, sem dúvida, tornará isso ainda melhor no futuro.

Fotos de câncer de fígado

Imagem de um hepatoma removido cirurgicamente, com fígado normal circundante.

Imagem do transplante de fígado: Um novo fígado doador é colocado em um recipiente.

Foto de uma tomografia computadorizada mostrando fígado com hepatoma (seta).