Infecções bacterianas 101: tipos, sintomas e tratamentos

O que são bactérias?

Bactérias são organismos unicelulares microscópicos que vivem em quase toda parte. Bactérias vivem em todos os climas e locais da Terra. Alguns estão no ar enquanto outros vivem na água ou no solo. Bactérias vivem e dentro de plantas, animais e pessoas. A palavra "bactérias" tem uma conotação negativa, mas as bactérias realmente desempenham muitas funções vitais para os organismos e para o meio ambiente. Por exemplo, as plantas precisam de bactérias no solo para crescer.

A grande maioria das bactérias é inofensiva para as pessoas e algumas cepas são benéficas. No trato gastrointestinal humano, boas bactérias auxiliam na digestão e produzem vitaminas. Eles também ajudam com a imunidade, tornando o corpo menos hospitaleiro para bactérias más e outros patógenos nocivos. Ao considerar todas as cepas de bactérias existentes, relativamente poucas são capazes de deixar as pessoas doentes.

O que é uma infecção bacteriana?

Uma infecção bacteriana é uma proliferação de uma cepa prejudicial de bactérias dentro ou fora do corpo. Bactérias podem infectar qualquer área do corpo. Pneumonia, meningite e intoxicação alimentar são apenas algumas das doenças que podem ser causadas por bactérias nocivas. As bactérias vêm em três formas básicas: em forma de bastonete (bacilos), esféricas (cocos) ou helicoidais (espirila). Bactérias também podem ser classificadas como gram-positivas ou gram-negativas. As bactérias gram-positivas têm uma parede celular espessa, enquanto as bactérias gram-negativas não. Coloração de Gram, cultura bacteriana com determinação de sensibilidade a antibióticos e outros testes são usados ​​para identificar cepas bacterianas e ajudar a determinar o curso apropriado do tratamento.

Bactérias vs. Vírus

Bactérias e vírus são diferentes tipos de patógenos, organismos que podem causar doenças. As bactérias são maiores que os vírus e são capazes de se reproduzir por conta própria. Os vírus são muito menores que as bactérias e não podem se reproduzir sozinhos. Em vez disso, os vírus se reproduzem infectando um host e usando os sistemas de reparo e replicação de DNA do host para fazer cópias de si mesmo.

Os sintomas de uma infecção bacteriana ou viral dependem da área do corpo afetada. Às vezes, os sintomas dos dois podem ser muito semelhantes. Por exemplo, coriza, tosse, dor de cabeça e fadiga podem ocorrer com o resfriado comum (vírus) e com uma infecção sinusal (bactérias). Um médico pode usar a presença de outros sintomas (como febre ou dores no corpo), a duração da doença e certos testes de laboratório para determinar se uma doença é causada por um vírus, bactéria ou algum outro patógeno ou processo de doença.

Infecções bacterianas da pele

Infecções cutâneas bacterianas são geralmente causadas por cepas Gram-positivas de Staphylococcus e Streptococcus ou outros organismos. Infecções bacterianas comuns da pele incluem:

• A celulite provoca uma infecção vermelha dolorosa que geralmente é quente ao toque. Celulite ocorre mais frequentemente nas pernas, mas pode aparecer em qualquer parte do corpo.
• A foliculite é uma infecção dos folículos pilosos que causa inchaços vermelhos e inchados que parecem espinhas. Piscinas maltratadas ou banheiras de hidromassagem podem abrigar bactérias que causam foliculite.
• Impetigo provoca escorrendo feridas, geralmente em crianças em idade pré-escolar. A forma bolhosa do impetigo causa grandes bolhas, enquanto a forma não-bolhosa tem uma aparência amarelada e crostosa.
• Furúnculos são infecções profundas da pele que começam nos folículos pilosos. Furúnculos são inchaços firmes, vermelhos e macios que progridem até que o pus se acumule debaixo da pele.

As infecções cutâneas bacterianas são tratadas com antibióticos orais ou tópicos, dependendo da cepa que causa a infecção.

Infecções bacterianas transmitidas por alimentos

As infecções bacterianas são uma das causas das doenças transmitidas por alimentos. Náuseas, vômitos, diarréia, febre, calafrios e dor abdominal são sintomas comuns de intoxicação alimentar. Carne crua, peixe, ovos, aves e laticínios não pasteurizados podem abrigar bactérias nocivas que podem causar doenças. Preparação e manuseio de alimentos insalubres também podem estimular o crescimento bacteriano. Bactérias que causam intoxicação alimentar incluem:

• Campylobacter jejuni (C. jejuni) é uma doença diarréica, muitas vezes acompanhada por cólicas e febre.
• Clostridium botulinum (C. botulinum) é uma bactéria potencialmente fatal que produz neurotoxinas poderosas.
• Escherichia coli (E. coli) O157: H7 é uma doença diarreica (muitas vezes sanguinolenta) que pode ser acompanhada por náuseas, vômitos, febre e cólicas abdominais.
• Listeria monocytogenes (L. monocytogenes) causa febre, dores musculares e diarréia. Mulheres grávidas, idosos, bebês e pessoas com sistema imunológico enfraquecido correm maior risco de contrair essa infecção.
• Salmonella causa febre, diarréia e cólicas abdominais. Os sintomas duram geralmente entre 4 e 7 dias.
• Vibrio causa diarréia quando ingerido, mas também pode causar infecções severas na pele quando entra em contato com uma ferida aberta.

Infecções bacterianas sexualmente transmissíveis

Muitas doenças sexualmente transmissíveis (DSTs) são causadas por bactérias nocivas. Às vezes, essas infecções não estão associadas a nenhum sintoma, mas ainda podem causar sérios danos ao sistema reprodutivo. DST comuns causadas por infecções bacterianas incluem:

• A clamídia é uma infecção em homens e mulheres causada por um organismo chamado Chlamydia trachomatis. A clamídia aumenta o risco de doença inflamatória pélvica (DIP) em mulheres.
• A gonorréia, também conhecida como "clap" e "gotejamento", é causada por Neisseria gonorrhoeae. Homens e mulheres podem ser infectados. A gonorréia também aumenta o risco de doença inflamatória pélvica (DIP) em mulheres.
• A sífilis pode afetar homens e mulheres e é causada pela bactéria Treponema pallidum. Não tratada, a sífilis é potencialmente muito perigosa e pode até ser fatal.
• Vaginose bacteriana, que causa um crescimento excessivo de bactérias patogênicas na vagina (o CDC não considera isso uma DST; veja a referência do segundo texto).

Outras infecções bacterianas

Bactérias nocivas podem afetar quase qualquer área do corpo. Outros tipos de infecções bacterianas incluem:

• A meningite bacteriana é uma infecção grave das meninges, o revestimento do cérebro.
• A otite média é o nome oficial de uma infecção ou inflamação do ouvido médio. Ambas as bactérias e vírus podem causar infecções de ouvido, que geralmente ocorrem em bebês e crianças pequenas.
• A infecção do trato urinário (ITU) é uma infecção bacteriana da bexiga, uretra, rins ou ureteres.
• Infecções do trato respiratório incluem dor de garganta, bronquite, sinusite e pneumonia. Bactérias ou vírus podem ser responsáveis ​​por infecções do trato respiratório. A tuberculose é um tipo de infecção bacteriana do trato respiratório inferior.

Antibióticos

Antibióticos são medicamentos que combatem infecções bacterianas. Eles trabalham interrompendo os processos necessários para o crescimento e proliferação de células bacterianas. É importante tomar antibióticos exatamente como prescrito. Não fazer isso pode piorar uma infecção bacteriana. Antibióticos não tratam vírus, mas às vezes são prescritos em doenças virais para ajudar a prevenir uma "infecção bacteriana secundária". Infecções secundárias ocorrem quando alguém está em um estado enfraquecido ou comprometido devido a uma doença existente.

Resistência a antibióticos

Uso excessivo e uso indevido de antibióticos levou a um aumento da resistência aos antibióticos. A resistência aos antibióticos ocorre quando as bactérias não são mais sensíveis a um medicamento que deve eliminar uma infecção. As infecções bacterianas resistentes aos antibióticos são potencialmente muito perigosas e aumentam o risco de morte. Cerca de 2 milhões de pessoas nos Estados Unidos sofrem de infecções resistentes a antibióticos a cada ano e 23.000 morrem devido à doença. O CDC estima que apenas 14.000 mortes são devidas a infecções por Clostridium difficile (C. difficile) que ocorrem devido à supressão antibiótica de outras bactérias que permitem a proliferação de C. difficile. A maioria das mortes causadas por infecções resistentes a antibióticos ocorre em pacientes hospitalizados e em lares de idosos.

Boas Bactérias e Probióticos

Bactérias benéficas vivem no trato gastrointestinal humano (GI) e desempenham um papel importante na digestão e imunidade. A maioria das pessoas sabe que é inteligente comer iogurte depois de completar um ciclo de antibióticos para repovoar o trato gastrointestinal com bactérias úteis que foram eliminadas dos antibióticos.

Alguns estudos mostraram que os probióticos podem encurtar a duração da diarreia infecciosa. Eles também podem reduzir o risco de desenvolver doenças diarreicas devido ao uso de antibióticos. Os probióticos parecem reduzir o gás, o inchaço e a dor abdominal associada à síndrome do intestino irritável (SII). Pesquisas em andamento buscam determinar os tipos e dosagens de bactérias que são mais benéficas para a saúde humana.