Você pode ter enfisema sem ser fumante?

Pergunte a um médico

Eu sempre ouvi dizer que a fumaça do tabaco causa enfisema, mas há outras causas? Você pode ter enfisema se nunca fumou?

Resposta do médico

Você pode obter enfisema sem ser fumante, mas fumar é, de longe, o comportamento mais perigoso que leva as pessoas a desenvolver enfisema, e é também a causa mais evitável.

Outros fatores de risco incluem a deficiência de uma enzima chamada alfa-1-antitripsina, poluição do ar, reatividade das vias aéreas, hereditariedade, sexo masculino e idade.

A importância do tabagismo como fator de risco para o desenvolvimento de enfisema não pode ser subestimada. A fumaça do cigarro contribui para esse processo de doença de duas maneiras. Ele destrói o tecido pulmonar, o que resulta na obstrução do fluxo de ar e causa inflamação e irritação das vias aéreas que podem aumentar a obstrução do fluxo de ar.

• A destruição do tecido pulmonar ocorre de várias maneiras. Primeiro, a fumaça do cigarro afeta diretamente as células da via aérea, responsáveis ​​por limpar o muco e outras secreções. O tabagismo ocasional interrompe temporariamente a ação arrebatadora de minúsculos pêlos chamados cílios que revestem as vias aéreas. A continuação do tabagismo leva a uma maior disfunção dos cílios. A exposição prolongada à fumaça do cigarro faz com que os cílios desapareçam das células que revestem as vias aéreas. Sem o constante movimento de varredura dos cílios, as secreções mucosas não podem ser removidas do trato respiratório inferior. Além disso, a fumaça faz com que a secreção mucosa seja aumentada ao mesmo tempo que a capacidade de limpar as secreções é diminuída. O acúmulo de muco resultante pode fornecer às bactérias e outros organismos uma rica fonte de alimento e levar à infecção.
• As células do sistema imunológico no pulmão, cujo trabalho é prevenir e combater infecções, também são afetadas pela fumaça do cigarro. Eles não podem combater as bactérias de forma tão eficaz ou limpar os pulmões das muitas partículas (como o alcatrão) que a fumaça do cigarro contém. Desta forma, a fumaça do cigarro prepara o palco para infecções pulmonares freqüentes. Embora essas infecções possam não ser sérias o suficiente para exigir cuidados médicos, a inflamação causada pelo sistema imune que constantemente ataca bactérias ou alcatrão leva à liberação de enzimas destrutivas das células do sistema imunológico.
• Com o tempo, as enzimas liberadas durante essa inflamação persistente levam à perda de proteínas responsáveis ​​por manter os pulmões elásticos. Além disso, o tecido que separa as células aéreas (alvéolos) umas das outras também é destruído. Ao longo de anos de exposição crônica à fumaça do cigarro, a diminuição da elasticidade e destruição dos alvéolos leva à lenta destruição da função pulmonar.
• A alfa-1-antitripsina (também conhecida como alfa-1-antiprotease) é uma substância que combate uma enzima destrutiva nos pulmões chamada tripsina (ou protease). A tripsina é uma enzima digestiva, encontrada com mais frequência no trato digestivo, onde é usada para ajudar o corpo a digerir os alimentos. Também é liberado pelas células do sistema imunológico em sua tentativa de destruir bactérias e outros materiais. Pessoas com deficiência de alfa-1-antitripsina não podem combater os efeitos destrutivos da tripsina, uma vez que é liberada no pulmão. A destruição do tecido pela tripsina produz efeitos semelhantes aos observados com o tabagismo. O tecido pulmonar é lentamente destruído, diminuindo assim a capacidade dos pulmões de realizar adequadamente. O desequilíbrio que se desenvolve entre tripsina e antitripsina resulta em um efeito “inocente espectador”. Objetos estranhos (por exemplo, bactérias) estão tentando ser destruídos, mas essa enzima destrói o tecido normal, já que a segunda enzima (antiprotease) responsável pelo controle da primeira enzima (protease) não está disponível ou está mal funcionando. Isto é referido como a hipótese “holandesa” de formação de enfisema.
• A poluição do ar age de maneira semelhante à fumaça do cigarro. Os poluentes causam inflamação nas vias aéreas, levando à destruição do tecido pulmonar.
• Parentes próximos de pessoas com enfisema são mais propensos a desenvolver a doença. Isto é provavelmente porque a sensibilidade do tecido ou resposta ao fumo e outros irritantes podem ser herdados. O papel da genética no desenvolvimento do enfisema, no entanto, ainda não está claro.
• A reatividade anormal da via aérea, como a asma brônquica, tem se mostrado um fator de risco para o desenvolvimento de enfisema.
• Os homens são mais propensos a desenvolver enfisema do que as mulheres. A razão exata para isso é desconhecida, mas as diferenças entre hormônios masculinos e femininos são suspeitas.
• A idade avançada é um fator de risco para enfisema. A função pulmonar normalmente diminui com a idade. Portanto, é lógico que quanto mais velha a pessoa, maior a probabilidade de haver destruição suficiente do tecido pulmonar para produzir enfisema.

É importante enfatizar que a DPOC geralmente não é puramente enfisema ou bronquite, mas combinações variadas de ambas.

Para saber mais sobre o enfisema, leia nosso artigo médico completo sobre enfisema.