Entendendo o vírus JC e os riscos para pessoas com MS

O que é o vírus JC?

O vírus John Cunningham, conhecido mais comumente como o vírus JC, é um vírus muito comum nos Estados Unidos. De acordo com o World Journal of Neurosciences, entre 70 e 90 por cento das pessoas no mundo têm o vírus. A pessoa média que transporta o vírus JC nunca saberá e é improvável que experimente quaisquer efeitos colaterais.

No entanto, esse não é o caso de uma pequena porcentagem de indivíduos com esclerose múltipla (EM). O vírus JC pode ser ativado quando o sistema imunológico de uma pessoa está comprometido por causa de doença ou medicação imunossupressora.

O vírus pode então ser levado para o cérebro. Ele infecta a substância branca do cérebro e ataca as células responsáveis ​​por fazer mielina, o revestimento protetor que cobre e protege as células nervosas. Esta infecção é chamada de leucoencefalopatia multifocal progressiva (PML). O PML pode ser desativável, mesmo fatal.

O papel dos fármacos imunossupressores

O vírus JC frequentemente ataca quando o sistema imunológico de uma pessoa está no seu mais fraco. Um sistema imunológico enfraquecido não pode mais combater a invasão de vírus. É a oportunidade perfeita para o vírus JC despertar, atravessar a barreira hematoencefálica e começar a atacar o cérebro. Pessoas com EM estão em maior risco de PML porque seu sistema imunológico é muitas vezes comprometido como resultado da condição.

Completando o problema, vários medicamentos utilizados para tratar os sintomas da EM também podem comprometer o sistema imunológico. Os medicamentos imunossupressores podem aumentar a probabilidade de uma pessoa com EM desenvolver LMP após exposição ao vírus JC. Estes medicamentos imunossupressores podem incluir:

• azatioprina (Azasan, Imuran)
• ciclofosfamida
• fosfato de dimetilo (Tecfidera)
• metotrexato
• mitoxantrona (Novantrone)
• micofenolato mofetil (CellCept)
• corticosteróides

Teste para o vírus JC

Em 2012, a U. S. Food and Drug Administration (FDA) aprovou o teste ELISA Stratify JCV Antibody. Um ano depois, um teste de segunda geração foi lançado para melhorar a precisão do teste.

Este teste de detecção de vírus JC pode determinar se uma pessoa foi exposta ao vírus e se está presente em seu corpo. Um teste positivo não significa que uma pessoa com MS desenvolva PML, mas apenas indivíduos positivos para JCV podem desenvolver PML. Saber que você é JCV-positivo alerta seu médico para assistir PML.

Mesmo com um resultado negativo, você não é 100 por cento seguro. Você pode estar infectado com o vírus JC em qualquer ponto durante seu tratamento.

Se você começar a tomar medicamentos como parte do seu tratamento para MS, é importante que você continue testes regulares para ver se você foi infectado.Converse com seu médico sobre a frequência com que você deve ser testado para detectar anticorpos contra vírus JC. Se você se infectar, o teste regular irá ajudá-lo a detectar a infecção mais rapidamente. Quanto mais cedo for detectado, mais cedo você poderá começar o tratamento.

Discutir tratamentos e riscos com seu médico

Fale com seu médico sobre seu risco de desenvolver LMP e como os medicamentos que você está tomando afetam esse risco. Eles podem querer realizar um teste de ELISA por uma abundância de precaução, especialmente se eles planejam prescrever natalizumab (Tysabri) ou fumarato de dimetilo.

O Natalizumab é freqüentemente prescrito para pessoas que não responderam bem a outras formas de tratamento de MS. De acordo com uma comunicação sobre a segurança da droga da FDA, estudos mostram que as pessoas que tomam natalizumab apresentam um risco aumentado de desenvolver LMP em comparação com pessoas com EM que estão tomando outros medicamentos que modificam a doença. Um desses estudos foi publicado no New England Journal of Medicine em 2009.

Se seu médico recomenda que você comece o tratamento com natalizumab, fale com eles sobre o exame de sangue ELISA primeiro. Se o seu resultado voltar negativo, você provavelmente não desenvolverá PML enquanto estiver em natalizumab. Se os seus resultados voltarem positivamente, fale com o seu médico sobre o perigo de tomar o medicamento e a probabilidade de desenvolver o PML. Um teste positivo pode exigir que você e seu médico reavaliem seu plano de tratamento.

Os médicos prescrevem fumarato de dimetilo para tratar a EM recorrente remitente, incluindo flare-ups ou exacerbações de MS. De acordo com os fabricantes da Tecfidera, o medicamento reduz o risco de recidivas à metade em comparação com as pessoas que tomam um placebo.

Em 2014, a FDA divulgou um anúncio de segurança de que uma pessoa tratada com fumarato de dimetilo desenvolveu PML. De acordo com o New England Journal of Medicine, um caso adicional de PML relacionada com fumarato de dimetilo foi relatado em uma mulher tratada para MS.

Como com natalizumab, os médicos recomendam frequentemente a obtenção de um exame de sangue ELISA periodicamente enquanto tomam fumarato de dimetilo.