Vida saudável: como sua altura afeta sua saúde

Qual é a altura média de homens e mulheres?

Quando se trata de altura, o que conta como média? Nos Estados Unidos, o homem médio com mais de 20 anos tem 5 pés e 9 polegadas de altura. As mulheres dos EUA com mais de 20 anos têm em média 5 pés e 4 polegadas de altura. Isso varia de país para país, dependendo da genética e nutrição; os homens mais altos, em média, são os holandeses, que têm cerca de 1, 80m de altura. As mulheres da Letónia são as mais altas, em média, a 1, 5 metros. Os homens mais baixos, em média, vêm de Timor-Leste (5 pés e 3 polegadas) e as mulheres mais baixas são guatemaltecas (4 pés e 11 polegadas).

Embora estas sejam médias, muitas pessoas ficam acima ou abaixo da linha de altura média. Como sua altura afeta sua saúde? Na maioria das vezes, sua altura sozinha não causa nenhum problema de saúde específico. Mas pessoas mais altas e baixas correm mais risco de certas condições de saúde. Continue lendo para saber quais preocupações com a saúde são mais comuns para pessoas mais altas e baixas.

Ovarianos, próstata e outros cânceres

Se você é mais baixo que a média, você pode naturalmente ter um risco menor de vários tipos de câncer. Estudos têm mostrado que mulheres mais altas são mais propensas a desenvolver câncer de ovário e de mama. O risco adicional de câncer de mama é relativamente pequeno - aumenta cerca de 1, 2% para cada 4 polegadas. As mulheres mais altas são ligeiramente mais suscetíveis ao câncer de ovário. Esse risco aumenta em cerca de 2, 1% para cada 4 polegadas de altura. Um risco elevado de câncer para mulheres altas também foi encontrado em vários outros tipos de câncer, incluindo câncer colo-retal, câncer de pele, câncer renal e leucemia.

Homens mais altos enfrentam seus próprios riscos. Os riscos de câncer de próstata aumentam em cerca de 1% para cada 4 polegadas de altura, por exemplo. Mas esse risco leva a todas as formas de câncer que não estão relacionadas ao fumo em homens. De fato, para cada 6 polegadas de altura, os homens representam cerca de 0, 5% maior risco de todas as formas de câncer que não são diretamente influenciadas pelo tabagismo.

Por que pessoas mais altas têm maior risco de câncer? Uma teoria é que pessoas mais altas têm mais células no corpo. E, como o câncer resulta de uma célula que cresce ou se multiplica caoticamente, mais células podem deixá-lo em maior risco.

Comprimento de Perna e Diabetes

Pessoas mais curtas correm maior risco de diabetes? Pode depender de sua forma geral do corpo, de acordo com alguns estudos. Em geral, as barrigas maiores nos colocam em maior risco de diabetes. Mas pessoas com pernas mais longas podem ter barrigas maiores do que pessoas com pernas mais curtas sem um risco adicional de diabetes.

Um estudo de cerca de 460 pacientes com diabetes tipo 2 com risco de obesidade e pressão alta descobriu que aqueles com pernas mais curtas eram menos sensíveis à insulina do que aqueles com pernas mais longas. Os pesquisadores sugeriram que isso pode ser causado por má nutrição durante a infância. Estudos similares na China e no Brasil têm afirmado a associação entre pernas mais curtas e maior risco de diabetes.

Doença Cardíaca Coronariana

Pessoas mais curtas correm maior risco de sofrer de doenças cardíacas e ataques cardíacos. Sua altura não é exatamente a culpada - são os genes em jogo. Aproximadamente 180 genes contribuem para a estatura mais baixa, e alguns desses mesmos genes também deixam você em risco de problemas cardíacos.

Quanto menor você for, maior será o risco de doença cardíaca. Para cada 2, 5 polegadas você é menor que a média, seu risco aumenta 14%. Se isso se aplica a você, não precisa se preocupar. Um estilo de vida saudável pode fazer muito para melhorar suas chances. Não fume, mantenha um peso saudável e a pressão sanguínea, evite o chamado colesterol ruim (LDL) e faça exercícios regularmente para dar ao seu coração as vantagens de que ele precisa para se manter saudável.

Risco de acidente vascular cerebral e altura

Ser mais alto parece protegê-lo dos riscos do AVC. Um derrame ocorre quando o suprimento de sangue do seu cérebro é subitamente interrompido. Isso começa a matar as células do cérebro. Dependendo do que as células do cérebro estão danificadas, os derrames podem ter vários efeitos. Uma pessoa pode ter dificuldade em erguer um braço ou sorrir com ambos os lados da boca, ou pode ter dificuldade em falar de forma coerente. Os derrames podem ser menores ou maiores e os principais podem levar à paralisia ou morte.

Um estudo que acompanhou mais de 7.000 homens britânicos dividiu os homens em quatro grupos com base na altura. Os homens do grupo mais alto tinham um risco de AVC reduzido em mais de 50% em comparação com o grupo mais baixo. Um estudo similar de 10.000 homens israelenses descobriu que para cada 2 centímetros de altura, o risco de AVC de um homem é reduzido em 13%. Outros estudos de homens e mulheres no Japão e em outros países encontraram resultados semelhantes.

Pessoas mais altas e risco de coágulos sanguíneos

Aqui está uma grande vantagem para a saúde de pessoas mais baixas: quanto mais alto você é, maior o risco de formar coágulos de sangue dentro de suas veias (muitas vezes suas pernas). O termo médico para isso é “tromboembolismo venoso” ou TEV. Quase sempre afeta uma perna de cada vez e pode levar a inchaço, dor, vermelhidão e calor no local do TEV. Nos piores casos, esta condição pode ser fatal quando o coágulo de sangue se rompe e bloqueia o fluxo sanguíneo para os pulmões. Se isso estiver acontecendo, você sentirá dor no peito, tonturas, ritmo cardíaco acelerado, respiração acelerada e falta de ar súbita.

Mais de meio milhão de americanos são afetados por TEV a cada ano, e desses, 60.000 a 100.000 são mortos por ele. Incidências desta condição estão em ascensão como a população global continua a crescer mais alto. A razão pela qual pessoas mais altas são mais propensas a coágulos sanguíneos não é estabelecida, mas especialistas oferecem possíveis explicações. Pode ser que, como o sangue tem mais espaço para viajar nas pernas altas, há mais oportunidades de coagular. Além disso, a própria gravidade poderia facilitar a coagulação em pessoas altas.

Altura e Doença de Alzheimer

Pessoas mais curtas obtêm a extremidade curta da vara quando se trata de diferentes formas de demência, incluindo a doença de Alzheimer. Estudos mostraram que homens e mulheres mais baixos apresentam um risco maior de demência, demência vascular e doença de Alzheimer.

Alguns desses estudos apontam as causas da falta como o principal culpado, e não a falta em si. Pessoas mais curtas são mais propensas a ter desnutrição na infância, o que pode prejudicar o crescimento. Isso também pode tornar a demência mais provável. Outra teoria é que os hormônios de crescimento protegem contra a demência de alguma forma desconhecida, já que outros estudos mostraram que as pessoas com hormônio de crescimento baixo são mais propensos a desenvolver esses distúrbios cerebrais.

Mulheres mais altas, gravidez mais longa

A altura de uma mulher parece contribuir para quanto tempo ela carrega o feto. As mulheres que são 5 pés ou mais curto dão à luz antes de chegar a termo com muito mais freqüência do que as mulheres mais altas do que 5 pés e 8 polegadas. A altura de uma mãe grávida também pode ajudar a prever entregas difíceis. Um estudo descobriu que as mães pela primeira vez que são 4 pés e 10 polegadas e mais curtas são muito mais propensos a entregar seus bebês através de cesariana. Mulheres mais baixas também tendem a ter bebês menores. E os pais? Um estudo descobriu que a altura do pai não teve influência sobre se um bebê foi levado a termo.

Curiosidade, os genes da calvície ligados

A calvície é um problema muito comum, afetando até a metade de todos os homens aos 50 anos. Mas se você é baixo, também é muito provável que você fique careca. Isso é de acordo com um estudo que investigou os genes responsáveis ​​pela calvície de padrão masculino. Segundo os pesquisadores, pelo menos 63 alterações genéticas desempenham um papel na calvície, e vários desses genes também contribuem para uma estatura mais baixa.

Altura e Longevidade

Pessoas mais baixas vivem mais? É complicado, mas a melhor resposta é “talvez”. Há uma mutação genética especial que parece permitir que certos camundongos, moscas e até mesmo alguns vermes vivam por mais tempo. É comumente chamado de "gene Methuselah", em homenagem ao personagem da Bíblia que viveu até a idade madura de 969. Para os ratos, este gene foi mostrado para aumentar o tempo de vida em até 40%.

Os cientistas sabem sobre o gene Methuselah há muito tempo, mas ele só foi identificado em humanos recentemente. Pesquisadores descobriram que pessoas que vivem com mais de 95 anos têm muito mais chances de carregar esse gene. Esse gene faz com que seu corpo seja menos sensível a um certo hormônio de crescimento, o que também ajuda a explicar por que as pessoas com o gene Methuselah tendem a ser mais baixas que a média.

Isso não conta toda a história, no entanto. Algumas pessoas são curtas por diferentes razões, incluindo desnutrição. E algumas pessoas vivem vidas longas por diferentes razões, incluindo nível de renda e estilo de vida. Ainda assim, há pelo menos alguma chance de que, se você é mais baixo que a média, você também carrega os genes para uma vida mais longa.

Altura e insolação

Quando você trabalha ou joga duro sob um calor intenso, ser menor lhe dá uma vantagem. Pessoas mais curtas podem resfriar com mais eficiência do que pessoas mais altas. Por quê? Tudo se resume à sua pele.

Quanto mais pele você tiver, maior será sua massa corporal. E quanto maior a sua massa corporal, mais calor corporal você gera. Sua pele também é o local onde o suor recolhe o calor do corpo antes de evaporar. Então a sua pele indica o quão quente você é capaz de ficar, e também é o lugar onde você se acalma. Infelizmente para pessoas com mais pele (estamos olhando para você, pessoas altas), seu corpo não pode esfriar tão eficientemente quanto aquece. Então quanto mais pele você tem, mais calor você coleciona.

Embora isso seja uma grande vantagem para pessoas mais baixas em climas quentes, pessoas mais altas (e mais pesadas) têm algumas vantagens no frio. Isso porque quanto maior o seu corpo, mais rapidamente você aquece e mais calor pode reter.

Pessoas mais altas são mais propensas a lesões

Além de potencialmente viver mais e evitar o câncer, outra vantagem de ser curto é seu baixo centro de gravidade. Pessoas mais curtas são menos propensas a cair e, quando o fazem, são menos propensas a se machucar. Simplificando, as pessoas mais curtas estão mais perto do chão, o que torna as quedas menos perigosas para elas.

De acordo com um estudo, mulheres altas (acima de 1, 5 m) têm probabilidade duas vezes maior de fraturar um quadril durante uma queda, em comparação com mulheres mais baixas (menos de 1, 5 m). Se você ou alguém que você ama é um adulto alto e mais velho, você deve tomar precauções especiais para evitar quedas. Isso significa acompanhar as prescrições de óculos, tomar cuidado com medicamentos que causam tontura e, possivelmente, consultar um fisioterapeuta para exercícios especiais de equilíbrio e força.

Transplantes e Altura do Pulmão

Se você se encontrar em uma lista de espera por um novo par de pulmões, ser menor apresenta uma desvantagem. Um estudo analisou os registros de mais de 13.000 adultos esperando por transplantes de pulmão nos Estados Unidos. O estudo constatou que as pessoas com menos de 1, 53m aguardam quase 35% a mais por seus pulmões do que as pessoas mais altas. Eles tinham cerca de 40% mais chances de apresentar insuficiência respiratória enquanto esperavam pelos pulmões, e sua taxa de morte ou remoção de pulmão também era mais de 60% maior. Esse problema afeta mais as mulheres, pois elas tendem a ser mais curtas do que os homens.

Dor na região lombar

A altura pode fazer doer suas costas? a resposta parece ser sim. Olhando para 13.000 franceses homens e mulheres, os pesquisadores descobriram que ser mais alto do que a média foi significativamente associado com uma maior taxa de dor lombar e também uma história de cirurgia lombar. O oposto era verdadeiro para pessoas mais baixas. Outro grande estudo de mulheres suecas descobriu que sua altura poderia ajudar a prever futuros problemas de lombalgia.

Altura e risco de glaucoma

Ser mais alto ajuda a proteger você do glaucoma? O glaucoma, a segunda causa mundial de deficiência visual, é causado pela pressão acumulada nos olhos. Vários estudos confirmam que os olhos das pessoas têm uma forma diferente dependendo da altura. Outros estudos mostram que a pressão mais elevada no líquido cefalorraquidiano está associada a um risco reduzido de glaucoma de ângulo aberto, o tipo mais comum de glaucoma nos EUA (o líquido cefalorraquidiano protege o cérebro e a coluna dos impactos).

Pessoas mais altas tendem a ter mais pressão no líquido cefalorraquidiano. Seus olhos também parecem estar melhor adaptados ao tipo de pressão ocular que leva ao glaucoma de ângulo fechado, o que pode levar à cegueira súbita e é considerado mais perigoso em geral. Assim, em ambos os casos, acredita-se que pessoas mais altas apresentem um risco reduzido de glaucoma.

Mesmo que seus riscos sejam reduzidos, pessoas mais altas ainda podem desenvolver glaucoma. Não importa a sua altura, a Fundação de Pesquisa de Glaucoma recomenda exames oftalmológicos regulares para prevenir esse distúrbio debilitante. Pessoas com menos de 40 anos devem ter seus olhos examinados a cada dois ou quatro anos. Isso aumenta em frequência até os 65 anos, quando homens e mulheres são encorajados a fazer exames oftalmológicos a cada seis meses a um ano.