Câncer: guia para leucemia

O que é isso?

A leucemia é câncer das células do sangue. Ele aparece mais ou menos na mesma taxa de hoje do que na década de 1950, mas novos tratamentos significam que você pode viver com ele mais do que nunca e às vezes ser curado. Embora seja o câncer mais comum em crianças, mais adultos do que crianças entendem. Existem vários tipos. A maioria começa nos glóbulos brancos, mas como eles se desdobram e o tratamento que você precisa pode ser muito diferente.

Quem recebe isso?

Não sabemos o que causa a leucemia, mas substâncias químicas como o benzeno, encontradas nos cigarros e usadas em algumas indústrias, podem aumentar as chances. O tratamento do câncer com alguns tipos de quimio e radiação também pode fazê-lo. Você também tem mais chances de obtê-lo se tiver certas condições genéticas, como síndrome de Down e anemia de Fanconi. Se seu pai, irmão, irmã ou filho o tem, isso sugere uma chance maior de você também tê-lo.

Sobre suas células do sangue

Você tem três tipos principais: os brancos que combatem doenças, os vermelhos que transportam oxigênio e as plaquetas que ajudam a formar coágulos quando você está ferido. Todos eles começam como células-tronco na medula óssea, o tecido esponjoso no centro dos ossos. Sua medula faz e libera centenas de bilhões dessas células todos os dias. Normalmente, tudo é muito ordenado. Com a leucemia, todo o processo fica fora de ordem.

O que vai mal

Tudo o que precisamos é de uma mudança no DNA de um único glóbulo. O DNA é o livro de receitas do seu corpo, e um pequeno ajuste pode ter grandes impactos. Essa célula divide-se em duas que têm o mesmo erro, que se dividem novamente, e logo você tem muitas células quebradas que não seguem as regras. Eles não podem fazer o seu trabalho normal, e ocupam espaço na sua medula óssea, expulsando as células saudáveis. Isso é o que leva aos sintomas.

Primeiros Sinais e Sintomas

Não há indícios de leucemia. Os sintomas tendem a ser vagos. No começo, pode parecer apenas a gripe. Ter menos glóbulos vermelhos pode causar anemia, deixando-a pálida, cansada e com falta de ar. Quando você está com poucos glóbulos brancos saudáveis, você também não pode combater infecções. Você fica doente com mais frequência e a doença dura mais tempo. Com plaquetas baixas, você machuca e sangra mais facilmente.

Outros sintomas

Você pode se sentir mal e fraco com calafrios, febre e suores noturnos. Você pode ter hemorragias nasais, pequenas manchas vermelhas na pele e ter inchaço ou sangramento nas gengivas. Você pode perder peso sem nenhuma razão clara, e suas articulações e ossos podem doer. As células cancerosas podem se acumular e causar inchaço nos nódulos linfáticos, no baço e no fígado. Se eles se acumulam em seu cérebro, você pode ter dores de cabeça, confusão e convulsões.

Como tipos de leucemia são diferentes

Embora a leucemia possa afetar mais de um tipo de célula sanguínea, ela é nomeada com base no tipo de glóbulo branco em que ela começa (mieloide ou linfoide) e na rapidez com que piora (aguda ou crônica). Os cancros agudos surgem dentro de algumas semanas, à medida que os glóbulos brancos jovens inunda a sua medula óssea. Eles são freqüentemente encontrados depois que você tem uma infecção que simplesmente não vai embora. Os cânceres crônicos aparecem muito mais lentamente. Muitas vezes, um exame de sangue de rotina acontece para descobri-los.

Tipos comuns de leucemia

A leucemia mielogênica aguda (LMA) é o tipo agudo mais comum em adultos. A leucemia linfocítica aguda (LLA) é a mais comum em crianças.

A leucemia mielóide crônica (LMC) é um dos poucos tipos de câncer com ligação direta a um defeito conhecido no seu DNA.

A leucemia linfocítica crônica (CLL) leva a glóbulos brancos que não morrem quando deveriam.

Estágios ou fases

Ao contrário de outros tipos de câncer, os estágios da leucemia não descrevem o quanto o câncer se espalhou. Estágios mais altos precisam de métodos mais agressivos ou são mais difíceis de tratar. A LLC pode ser de baixo, intermediário (ou padrão) ou alto risco. A LMC na fase crônica tem menos glóbulos brancos jovens (chamados blastos), a fase acelerada tem mais e a fase da explosão ainda mais. A leucemia aguda progride tão rapidamente que não é atribuído um estágio.

Testes para Diagnóstico

O primeiro teste que você receberá é um hemograma completo (CBC). Mostra quantas células do sangue de cada tipo você tem. Muitas vezes, pode muito bem dizer se você tem leucemia. Para confirmar um diagnóstico e descobrir mais detalhes, você pode fazer uma biópsia da medula óssea. Seu médico usa uma agulha, geralmente em seu osso ilíaco, para colher uma amostra de medula óssea. Ambos os testes também podem verificar o quão bem o seu tratamento está funcionando.

Outros testes

Para escolher o melhor tratamento, você precisa aprender o máximo possível sobre o câncer. Um teste chamado esfregaço de sangue pode mostrar quantas explosões você tem e como elas se parecem. Você pode fazer testes para descobrir o DNA das células cancerígenas. Seu médico pode fazer exames de imagem como tomografia computadorizada, ressonância magnética e ultra-som para verificar o câncer em seus gânglios linfáticos e órgãos. E você poderia ter uma punção lombar para ver se ela se espalhou para o cérebro e a medula espinhal.

Quimioterapia

Este é o tratamento padrão para leucemia aguda. Quimio usa drogas para atacar células cancerígenas por todo o corpo. A primeira rodada pode durar várias semanas. Uma vez que o câncer está em remissão, você geralmente recebe mais ciclos de quimioterapia espalhados por 4-8 meses. Com alguns tipos de câncer, você pode precisar de mais tratamentos nos próximos 2-3 anos. Você também receberá medicamentos para ajudar nos efeitos colaterais, como vomitar.

Transplante de células-tronco

Doses mais altas de quimioterapia podem matar mais células cancerígenas, mas também acabam com as células saudáveis. É quando você pode precisar de células-tronco de um doador para restaurar seu suprimento. Pode ser arriscado porque seu corpo pode rejeitar as novas células, então é usado principalmente quando outros tratamentos não funcionaram. Às vezes, um transplante de células-tronco pode curar o câncer, mas também pode causar danos graves ao sistema imunológico.

Terapia direcionada

Estes medicamentos são comumente usados ​​para leucemia crônica. Eles deixam as células saudáveis ​​sozinhas e atacam apenas as células cancerígenas, que funcionam de forma diferente. Os inibidores da tirosina quinase (TKIs) podem basicamente curar a LMC, embora você tenha que tomá-los por toda a vida. Para a LLC, medicamentos chamados anticorpos monoclonais marcam as células cancerígenas para que o sistema imunológico possa destruí-las. E os inibidores da cinase impedem que as células CLL cresçam e se dividam.

Terapia de genes

CAR T é um novo tipo de imunoterapia personalizada. Para cada dose, alguns de seus glóbulos brancos são removidos e enviados para um laboratório, onde recebem um novo gene que lhes diz para atacar e matar células específicas de leucemia. Essas células T modificadas voltam ao seu corpo para ajudar a matar o câncer. Este tratamento é apenas para pessoas com menos de 25 anos e com células B que os outros tratamentos não funcionaram ou que voltaram.

Proteja seu cérebro e espinha

Isso é algo que as pessoas com TODOS estão preocupadas. Embora esse tipo de câncer não comece no sistema nervoso central, pelo menos metade do tempo acaba se espalhando por lá. Para evitar que isso aconteça, você recebe medicamentos quimioterápicos diretamente na coluna. Você pode precisar de mais de uma rodada.

Assista e espere

Para muitos tipos de leucemia, você inicia o tratamento imediatamente. Mas com CLL, é comum esperar até ter sintomas. Você ainda recebe exames regulares e testes de rotina para ficar de olho nas coisas. Algumas pessoas nunca têm problemas e vivem uma vida normal. Você começará o tratamento se os níveis de seus glóbulos brancos saltarem, se suas plaquetas caírem ou se você tiver sintomas como gânglios linfáticos inchados.

Durante o tratamento

Tanto a leucemia quanto os tratamentos para ela podem diminuir a contagem de células sangüíneas saudáveis. Para ajudar seu corpo a passar pela doença, você pode precisar de transfusões de sangue para anemia, antibióticos para infecções e transfusões de plaquetas para problemas com sangramento. Além disso, como suas chances de infecção são maiores, você e qualquer um que chegue perto de você precisa lavar bem as mãos e com frequência.

Taxas de sobrevivência

Tenha em mente que muito vai para o seu ponto de vista pessoal, incluindo o tipo de leucemia que você tem, quão avançada ela é e sua saúde geral. As taxas de sobrevivência são médias, não seu destino. A taxa de sobrevida relativa de 5 anos para leucemia é de cerca de 60%. Isso significa que, em comparação com cada 10 pessoas que não têm leucemia, em média, seis pessoas que o têm ainda estão vivas depois de 5 anos.

Leucemia em crianças

Cerca de 3 de 4 crianças com leucemia têm ALL; o resto geralmente tem AML. É muito raro que as crianças consigam algum tipo crônico. TUDO acaba por ser uma grande história de sucesso, em parte porque as crianças tendem a responder muito bem ao tratamento. Pode levar de 2 a 3 anos, mas quase todas as crianças - cerca de 9 entre 10 - ficam totalmente curadas. As taxas de sucesso para AML também são muito maiores para crianças do que para adultos.

Cuidado de Acompanhamento

Independentemente de você estar em remissão, aguardando atentamente ou recebendo tratamento contínuo, exames e exames regulares farão parte de sua vida. Fale abertamente com o seu médico, não apenas sobre alterações nos sintomas, mas também sobre quaisquer lutas emocionais e do dia-a-dia que possa ter. Pergunte sobre um plano de cuidados de sobrevivência, que atenda tanto às suas necessidades médicas quanto ao seu bem-estar geral.

Prevenção

Não há muito que você possa fazer para prevenir a leucemia, e não há testes de rastreamento especiais para observá-la. As coisas que você pode fazer são não fumar, ficar longe do benzeno e evitar níveis muito altos de radiação. Fora isso, sua melhor ferramenta é o seu exame anual. Isso permite que seu médico fique de olho na sua saúde e, muitas vezes, inclua exames de sangue de rotina que possam identificar a doença no início.